La junta de condominios de una torre de lujo de 426,72 metros de altura en el Billionaires’ Row de la ciudad de Nueva York está acusando a los desarrolladores de “fraude deliberado y de gran alcance” al no revelar grietas tempranas en la fachada que, según dicen, podrían conducir a problemas estructurales peligrosos.
Los miembros de la junta del condominio afirman que CIM Group y otros promotores del edificio 432 Park Avenue no alertaron a los posibles compradores ni a los inspectores municipales sobre la gravedad de las grietas en la distintiva fachada de hormigón blanco, que también actúa como un componente crucial del soporte estructural del edificio, según una nueva demanda. El edificio se inauguró en 2015.
La demanda, presentada a finales del mes pasado ante el Tribunal Supremo Estatal de Manhattan, también cita como demandados a una firma de ingeniería y a una firma de arquitectura vinculadas a la construcción del edificio. La junta solicita una indemnización por daños y perjuicios superior a los 165 millones de dólares, incluyendo la disminución del valor del edificio y sus unidades.
La demanda detalla casi 1900 defectos que surgieron en la fachada del edificio, uno de los varios apartamentos conocidos como “rascacielos” que salpican el horizonte de Manhattan. Las fotos del documento muestran grietas veteadas y la ausencia de trozos de hormigón en la fachada. La demanda acusa a los involucrados de saber de las grietas desde el principio pero, preocupados por sus resultados, no las abordaron adecuadamente y en cambio encubrieron sus efectos.
“Este asunto va más allá de la negligencia y se extiende a un supuesto plan calculado, impulsado por la codicia, que erosionó la confianza”, dijo Terrence Oved, abogado de la junta de condominios, en un comunicado.
Una portavoz del Grupo CIM afirmó que la firma negó rotundamente las acusaciones y planeaba solicitar la desestimación de la demanda. Un abogado de SLCE Architects, uno de los demandados, también negó las acusaciones y señaló que planea solicitar la desestimación de la demanda. Los demás demandados no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El edificio de Park Avenue marcó un punto de inflexión en el desarrollo de condominios de lujo en la ciudad cuando se inauguró, atrayendo a residentes adinerados a tiempo parcial e inversores que ocultaban su identidad tras empresas fantasma. La torre atrajo a figuras como Jennifer López y Alex Rodríguez, quienes tuvieron un apartamento de 375 metros cuadrados valorado en 15,3 millones de dólares durante un año, y a un magnate saudí del comercio minorista y el sector inmobiliario que compró un ático. El edificio tenía un valor proyectado de más de 3000 millones de dólares.
La demanda surge tras otra acción legal que la junta de condominios interpuso contra los promotores en 2021, después de que The New York Times revelara una creciente discordia entre los residentes, quienes se quejaban de inundaciones que causaron daños multimillonarios, vertederos de basura que sonaban como bombas de basura, ascensores trabados y balanceos relacionados con el perfil angosto del edificio. Dicha demanda solicita una indemnización de 160 millones de dólares y está pendiente en un tribunal estatal.
Fue un período difícil para las altas y lujosas torres de Nueva York. La construcción del número 1 de Seaport, en el barrio de South Street Seaport en Manhattan, se detuvo tras demandas judiciales al descubrirse que la torre estaba inclinada. Y en Brooklyn, solo se vendieron unas pocas unidades de la Torre Brooklyn, el primer edificio rascacielos del distrito, que se vio afectado por problemas financieros.
La demanda más reciente presentada por 432 Park Avenue tomó forma mientras los abogados de la junta examinaban siete millones de páginas de documentos y alrededor de 100 días de declaraciones relacionadas con la demanda de 2021. En la nueva demanda, los abogados de la junta presentaron una explicación detallada de los defectos de la torre que surgieron desde el principio.
Los planos del edificio exigían una fachada de hormigón blanco natural, lo que suponía un reto singular para una torre angosta de esa altura. El hormigón debía ser lo suficientemente resistente como para soportar la presión de todos los pisos y lo suficientemente rígido como para resistir los vientos que lo azotaban durante las tormentas.
Andreas Tselebidis, el diseñador de la mezcla de hormigón, dijo que era “el mayor desafío jamás solicitado por un productor de hormigón preparado”, según la demanda. El Sr. Tselebidis no respondió a una solicitud de comentarios.
En la demanda se afirma que en todas las pruebas de maqueta realizadas durante un período de seis meses aparecieron grietas en las columnas verticales. La firma de Rafael Viñoly, el arquitecto estrella que dirigió el diseño, había expresado reiteradamente su preocupación por las grietas, según la demanda.
“Es difícil determinar el impacto de las grietas en un edificio completamente cargado”, escribió la empresa en un informe de campo del 17 de diciembre de 2012, citado en la demanda. Y añadió: “Es imperativo que el consultor de hormigón revise estas condiciones y brinde asesoramiento”.
Al día siguiente, Silvian Marcus de WSP, el ingeniero estructural del edificio que es uno de los acusados en la demanda, también expresó sus preocupaciones y escribió a los desarrolladores para que “detuvieran el vertido” hasta que tuvieran una mezcla de hormigón blanco “válida”.
El Sr. Viñoly murió en 2023. El Sr. Marcus no respondió a las solicitudes de comentarios. Los promotores siguieron adelante, según la demanda, y ordenaron que el hormigón se vertiera el mes siguiente. Según la demanda, aparecieron grietas incluso al inicio del vertido. Añadió que el proveedor de hormigón seguía experimentando con mezclas de diseño tres meses después de iniciar la construcción de la fachada, sin comprender la causa de las grietas ni cómo prevenirlas.
El resultado fue una torre de lujo -durante un breve período el edificio residencial más alto del mundo– en la que comenzaron a formarse “miles y miles de grietas”, según la demanda. Se barajaron ideas para detener las grietas con diversos recubrimientos y parches. Se contrataron cuatro consultores independientes. Sin embargo, la demanda acusa a los promotores de ignorar algunas de las ideas de reparación “debido a posibles repercusiones en el plazo, el coste y la estética”.
En abril de 2016, uno de los consultores emitió un informe que detallaba 1893 defectos, más de la mitad de los cuales categorizó como “elementos de seguridad vital”. Miles de grietas adicionales se habían reparado durante la construcción, según la demanda. Algunos de los defectos eran estéticos, mientras que otros consistían en “grandes huecos, desconchados de origen desconocido, grietas sin rellenar, grietas abiertas y otras deficiencias graves”.
Los promotores acabaron realizando reparaciones que no detuvieron las inundaciones ni evitaron más grietas. La demanda sostiene que los miembros del equipo de desarrollo tergiversaron la “naturaleza, extensión y tipo de agrietamiento” al Departamento de Edificios de la ciudad, dice la demanda.
Los arquitectos e ingenieros de Nueva York son responsables de notificar al Departamento de Edificios sobre cualquier “condición de peligro inmediato” en las propiedades donde trabajan. El departamento no había sido notificado de ninguna condición similar en el edificio 432 de Park Avenue, según un portavoz.
La demanda también indicó que las divulgaciones utilizadas en la información para compradores potenciales y presentadas ante la oficina del fiscal general del estado fueron revisadas en 2013. El texto que decía que la densidad del hormigón “evitará la penetración de agua” se cambió para decir que el hormigón y las ventanas debidamente selladas “fueron diseñadas para evitar la penetración de agua”.
Por Dionne Searcey y Stefanos Chen
