La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) emitió una actualización clave sobre el 2024 YR4, un objeto que, en sus primeros registros, había sido considerado una amenaza potencial para la Tierra. Tras nuevas observaciones realizadas con tecnología infrarroja del Telescopio Espacial James Webb, la agencia determinó que si bien el planeta está fuera de peligro, la Luna sí podría estar en la trayectoria del asteroide.
La NASA actualiza el riesgo del asteroide 2024 YR4: ahora podría chocar con la Luna
El 2024 YR4 fue detectado en diciembre del año pasado como parte de las labores del programa de defensa planetaria de la NASA. En ese momento, existía una baja probabilidad de que el asteroide impactara contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Sin embargo, al obtenerse más datos orbitales y de comportamiento mediante observaciones espaciales, el escenario cambió.
Las primeras estimaciones indicaban que el objeto tenía un diámetro entre 40 y 90 metros. Gracias a las capacidades infrarrojas del telescopio James Webb, esa medida se ajustó a un rango más preciso: entre 53 y 67 metros, un tamaño equivalente al de un edificio de 15 pisos.
La diferencia en las estimaciones se debe al tipo de datos obtenidos: mientras que los telescopios terrestres se basan en la luz reflejada, el Webb pudo medir directamente la radiación térmica del objeto.
Con las nuevas mediciones, los astrónomos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) de la NASA refinaron la órbita del asteroide. Como resultado, la probabilidad de un impacto con la Tierra fue descartada casi por completo, pero se identificó un pequeño aumento en la posibilidad de colisión con la Luna.
En un nuevo comunicado, la agencia elevó la estimación de impacto en la superficie lunar del 3,8% al 4,3%. Aunque aún es un riesgo bajo, es suficiente para que los científicos mantengan la vigilancia sobre su trayectoria.
Cuándo podría impactar el asteroide 2024 YR4 con la Luna
El seguimiento de la NASA indicó que el 2024 YR4 volverá a acercarse al sistema terrestre en 2028, lo que ofrecerá una nueva oportunidad para analizar su comportamiento. El asteroide orbita el Sol y su paso cercano en esa fecha permitirá a los expertos recalibrar cualquier posible desviación en su trayectoria.
Los científicos señalaron que, incluso si el asteroide impactara la Luna, este evento no modificaría su órbita ni generaría efectos sobre la estabilidad del sistema Tierra-Luna. Sin embargo, los fragmentos generados podrían ser observables desde el planeta y representarían una fuente de interés científico para futuras misiones lunares.
Según su punto de impacto, también podría alterar la superficie visible del satélite natural. “A medida que se reciben los datos, es normal que la probabilidad de impacto evolucione”, aseguraron.
La importancia del telescopio James Webb en las predicciones espaciales
El telescopio espacial James Webb ha sido determinante en la reevaluación del riesgo. Su capacidad para detectar calor en el espectro infrarrojo permitió a los investigadores determinar el tamaño, la reflectividad y las características físicas del asteroide con un nivel de precisión mayor al que permiten los telescopios terrestres.
Un equipo liderado por el Dr. Andy Rivkin, del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, fue el encargado de utilizar la cámara NIRCam del Webb para capturar los últimos datos antes de que el objeto pasara fuera de rango de visión. Las mediciones obtenidas también revelaron propiedades sobre la rotación del 2024 YR4 y su composición superficial.
La trayectoria del 2024 YR4 es monitoreada por múltiples agencias y centros de investigación. El objeto superó el umbral de advertencia establecido por la Red Internacional de Alerta de Asteroides, que estima un tamaño superior a 50 metros, por lo que su análisis fue compartido con organismos de seguridad espacial como la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas.
