Si Felipe Contepomi sorprendió al incluir a a 11 jugadores del Super Rugby Americas y a otros cinco con dos o menos partidos internacionales para el duelo ante British & Irish Lions, ahora redobló la apuesta. De cara a la ventana de julio, que incluye dos Test Matches ante Inglaterra y uno ante Uruguay en nuestro país, la cifra de jugadores del medio local convocados a los Pumas asciende a 13. Entre las novedades también aparece el regreso de un veterano: Francisco Gómez Kodela, próximo a cumplir 41 años.
La superposición entre las ligas europeas, donde juegan la mayoría de los Pumas, y el calendario internacional, imposibilita a que el entrenador cuente con el plantel completo en todos los partidos. Ya no es una cuestión reglamentaria, como ocurrió en la convocatoria para el duelo ante Lions, sino de sentido común. La rotación les permite a los jugadores tener descanso y, con compromisos más exigentes en el resto de la temporada (el Rugby Championship y la ventana de noviembre), la serie de mitad de año es donde hay más recambio.
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Los jugadores que más sufren esta condición están en el Top 14 de Francia, que ni siquiera terminó: la final será el próximo sábado, con tres Pumas involucrados: Juan Cruz Mallía, Guido Petti y Santiago Chocobares. El certamen inglés es más benévolo, con sólo 10 equipos y un parate largo en febrero, por lo que no afecta tanto su convocatoria.
Otra de las noticias, aunque esperadas tras su participación en la concentración realizada en Londres en marzo, es el regreso de Facundo Isa, que no juega con los Pumas desde el Mundial de Francia. Debido al desgaste físico y mental de la doble competencia, el santiagueño eligió alejarse del seleccionado el año pasado. Tuvo una gran temporada en Toulon y volvió a ser de la consideración de Contepomi.
A los 11 jugadores de las franquicias argentinas que estuvieron en Dublín, de los cuales cuatro vieron acción en la histórica victoria 28-24, se les suman dos más: el segunda línea Lautaro Simes (Jockey de Córdoba y Dogos XV) y el wing Alfonso Latorre (Buenos Aires Cricket & Rugby y Pampas).
Otros jugadores que se suman al plantel son Lucas Paulos (había sido titular ante Francia un año atrás y no volvió a estar en la nómina), Thomas Gallo (descansó ante Lions) y Gonzalo Bertranou (estaba en actividad con su equipo de la MLR).
En cambio, entre los que estuvieron en Dublin y reciben descanso están Tomás Albornoz, Gonzalo García, Joaquín Oviedo, Joel Sclavi y Franco Molina. Tras una larga temporada en Francia continúan ausentes Mallía, Chocobares, Petti, Marcos Kremer, Mateo Carreras, Ignacio Ruiz o Bautista Delguy.
La ausencia de Sclavi y la elección de que Tomás Rapetti realice el ciclo completo de Pumitas le abre la puerta a Francisco Gómez Kodela como pilar derecho. Recientemente retirado del rugby profesional tras jugar dos temporadas en Stade Français, el veterano pilar surgido de Belgrano Athletic se ganó la oportunidad de despedirse del seleccionado ante su gente. El 7 de julio cumplirá 41 años.
Oportunidades para todos
La elección de Contepomi abre diversas alternativas en algunos puestos clave. La ausencia de Albornoz, consolidado como apertura, abre un abanico de posibilidades en una posición donde no hay recambio. Una opción es que Santiago Carreras vuelva a vestir la 10, lo que a priori parece un despropósito, dado su gran momento como fullback. La única alternativa es Nicolás Roger, el santiagueño de Tarucas con vasto recorrido en el Super Rugby Americas, aunque sin experiencia internacional.
El centro de la cancha es otro de los espacios donde aparecen vacantes. Detrás de Lucio Cinti y el siempre determinante Matías Moroni, asoman Justo Piccardo, que estuvo el año pasado y jugó un partidazo en Dublín, y Faustino Sánchez Valarolo, que espera su oportunidad.
El puesto de pilar es siempre problemático. En el flanco izquierdo, la vuelta de Gallo es bienvenida y Boris Wenger tuvo un debut auspicioso ante Lions, con Mayco Vivas buscando recuperar su mejor forma. A la derecha, la vuelta de Gómez Kodela aportará solidez y servirá para transmitir experiencia, aunque es una jugada a corto plazo. Francisco Coria (buen ingreso el viernes) y Pedro Delgado (con dos partidos ante Springboks en sus espaldas) tendrán la oportunidad de seguir ganando experiencia.
La posición de medio-scrum también está abierta. Sin Gonzalo García, asentado como titular, Gonzalo Bertranou regresa con la misión de conservar su lugar ante la amenaza de los dos mejores del medio local: Simón Benítez Cruz y Agustín Moyano.
Inglaterra, entre experimentados y promesas
En la ventana de julio, los Pumas recibirán a Inglaterra el 5 en La Plata y el 12 en San Juan, antes de enfrentarse el 19 con Uruguay en Salta. El conjunto inglés vendrá sin 13 de sus mejores jugadores, afectados a la gira de los Lions por Australia, pero igualmente llegará con un plantel poderoso, con figuras experimentados como el apertura George Ford, el hooker Jamie George (serán cocapitanes), el ala Sam Underhill o el fullback Freddie Steward, y otros jóvenes promisorios como el pilar Asher Opoku-Fordjour, el ala Guy Pepper y los centros Seb Atkinson y Max Ojomoh.
En circunstancias similares (enfrentamientos en la Argentina simultáneas a giras de los Lions) en 1997, 2009, 2013 y 2017, los ingleses se llevaron seis victorias en ocho enfrentamientos.
El plantel de los Pumas
Forwards
- Luciano Asevedo (Tarucas, sin caps)*
- Bautista Bernasconi (Benetton Treviso, sin caps)
- Francisco Coria (Brive, Francia, 1 cap)
- Pedro Delgado (Dogos XV, 2 caps)
- Thomas Gallo (Benetton Treviso, 1 cap)
- Francisco Gómez Kodeka (Stade Français, 35 caps)
- Juan Martín González (Saracens, 40 caps)
- Benjamín Grondona (Bristol Bears, sin caps)
- Santiago Grondona (Bristol Bears, sin caps)
- Facundo Isa (Toulon, 51 caps)
- Pablo Matera (Honda Heat, 109 caps)
- Julián Montoya (Leicester Tigers, 105 caps)
- Joaquín Moro (Pampas, 1 cap)
- Lucas Paulos (Pau, 14 caps)
- Pedro Rubiolo (Bristol Bears, 20 caps)
- Lautaro Simes (Dogos XV, sin caps)
- Mayco Vivas (Gloucester, 28 caps)
- Boris Wenger (Dogos XV, sin caps)
Backs
- Simón Benítez Cruz (Tarucas, sin caps)
- Gonzalo Bertranou (RFC Los Angeles, 67 caps)
- Santiago Carreras (Gloucester, 53 caps)
- Lucio Cinti (Saracens, 32 caps)
- Santiago Cordero (Connacht, 54 caps)
- Benjamín Elizalde (Bristol Bears, sin caps)
- Rodrigo Isgró (Harlequins, 7 caps)
- Alfonso Latorre (Pampas, sin caps)*
- Ignacio Mendy (Benetton Treviso, 2 caps)
- Matías Moroni (Brive, 89 caps)
- Agustín Moyano (Dogos XV, sin caps)
- Santiago Pernas (Pampas, sin caps)
- Justo Piccardo (Pampas, 1 cap)
- Nicolás Roger (Tarucas, sin caps)
- Faustino Sánchez Valarolo (Dogos XV, sin caps)
*Jugador desarrollo
El plantel de Inglaterra
Forwards
- Fin Baxter (Harlequins, 11 caps)
- Arthur Clark (Gloucester Rugby, sin caps)
- Alex Coles (Northampton Saints, 7 caps)
- Chandler Cunningham-South (Harlequins, 15 caps)
- Ben Curry (Sale Sharks, 11 caps)
- Theo Dan (Saracens, 17 caps)
- Trevor Davison (Northampton Saints, 2 caps)
- Alex Dombrandt (Harlequins, 20 caps)
- Charlie Ewels (Bath Rugby, 31 caps)
- Jamie George (Saracens, 101 caps)
- Joe Heyes (Leicester Tigers, 12 caps)
- Ted Hill (Bath Rugby, 4 caps)
- Nick Isiekwe (Saracens, 15 caps)
- Emmanuel Iyogun (Northampton Saints, sin caps)
- Curtis Langdon (Northampton Saints, 2 caps)
- Asher Opoku-Fordjour (Sale Sharks, 1 cap)
- Guy Pepper (Bath Rugby, sin caps)
- Bevan Rodd (Sale Sharks, 7 caps)
- Sam Underhill (Bath Rugby, 40 caps)
- Tom Willis (Saracens, 6 caps)
Backs
- Charlie Atkinson (Gloucester Rugby, sin caps)
- Seb Atkinson (Gloucester Rugby, sin caps)
- Oscar Beard (Harlequins, sin caps)
- Joe Carpenter (Sale Sharks, sin caps)
- Immanuel Feyi-Waboso (Exeter Chiefs, 8 caps)
- George Ford (Sale Sharks, 99 caps)
- Will Muir (Bath Rugby, sin caps)
- Cadan Murley (Harlequins, 1 cap)
- Luke Northmore (Harlequins, sin caps)
- Max Ojomoh (Bath Rugby, sin caps)
- Harry Randall (Bristol Bears, 13 caps)
- Tom Roebuck (Sale Sharks, 4 caps)
- Henry Slade (Exeter Chiefs, 72 caps)
- Ben Spencer (Bath Rugby, 8 caps)
- Freddie Steward (Leicester Tigers, 36 caps)
- Jack van Poortvliet (Leicester Tigers, 18 caps)
FIXTURE
- Sábado 5 de julio – Argentina vs. Inglaterra, en el Estadio UNO, La Plata – 16:40.
- Sábado 12 de julio – Argentina vs. Inglaterra, en el Estadio del Bicentenario, San Juan – 16:40.
- Sábado 19 de julio – Argentina vs. Uruguay, en el Estadio Padre Martearena, Salta – 16:40.
