“El impacto de las instituciones artísticas en África dependerá de nuestra capacidad para colaborar con otras organizaciones en el continente”. Con estas palabras, Michael Armitage, uno de los miembros del recién creado Consejo de Artistas, subrayó la ambición de MOWAA de convertirse en un eje de cooperación y expansión cultural entre Nigeria, Kenia y el resto de África. El Museum of West African Art (MOWAA), ubicado en Benín City, abrirá sus puertas al público el 11 de noviembre, marcando un hito en la escena artística africana.
El campus de MOWAA, cuya inauguración oficial fue comunicada este jueves, abarca 6 hectáreas y albergará instalaciones como el Instituto MOWAA para investigación y educación, la Rainforest Gallery dedicada al arte contemporáneo, el Art Guesthouse como hotel boutique y el Artisans’ Hall para espectáculos, entre otros espacios. Aunque la finalización total del complejo está prevista para 2028, en el otoño del hemisferio norte los visitantes podrán acceder por primera vez a sus instalaciones.
La apertura incluirá la inauguración del Instituto MOWAA y su primera exposición, Nigeria Imaginary Homecoming (Nigeria: Regreso imaginario) que ocupará varios edificios del campus. Esta muestra, comisariada por Aindrea Emelife—historiadora y curadora de arte moderno y contemporáneo en MOWAA—, retoma el espíritu del pabellón nigeriano en la Bienal de Venecia 2024, también bajo su dirección. A la selección original se suman cuatro artistas: Kelani Abass, Modupeola Fadugba, Ngozi-Omeje Ezema e Isaac Emokpae. La exposición permanecerá abierta hasta el 26 de abril de 2026.
El Instituto MOWAA cuenta con 4.460 metros cuadrados destinados a investigación arqueológica, conservación, almacenamiento de arte y programas públicos. Para celebrar la apertura, la institución ha organizado recorridos guiados, charlas, talleres y actividades en los barrios cercanos. Además, la programación pública continuará hasta febrero de 2026, con proyecciones de cine, talleres y visitas a galerías.
Previo a la inauguración, se celebrará un programa de dos días con eventos de preestreno, entre ellos un coloquio sobre los imaginarios culturales, políticos y artísticos de Nigeria, África y su diáspora global, así como visitas guiadas y actividades en toda la ciudad.
En palabras de la directora del Instituto, Ore Disu, MOWAA es “no solo un museo, sino una institución centrada en la transformación”. Disu afirmó: “A nivel global, los museos enfrentan cada vez más la necesidad de justificar su existencia, ya sea por recortes de financiación, restitución o disminución de visitantes. Lo fundamental para nosotros en MOWAA es integrarnos en la construcción de prácticas relevantes en contexto, regenerar ciudades africanas y la investigación, y utilizar el arte como catalizador de impacto real… Iniciamos este trabajo hace cinco años y estamos orgullosos de demostrar que África puede ofrecer nuevas formas de pensar y hacer al abrir nuestras puertas este noviembre”.
La apertura al público se produce un año después de Museum in the Making, una jornada de puertas abiertas para prensa y 250 invitados, que incluyó talleres y un recorrido por las excavaciones arqueológicas del lugar. El campus se asienta sobre las ruinas de la antigua Benín City, cuyos muros, fosos y puertas han sido excavados e integrados en las nuevas edificaciones.
En una entrevista previa con ARTnews, Emelife describió a MOWAA como “un modelo, un punto de encuentro y el centro de difusión que ayuda a desarrollar y sostener la infraestructura museística en África Occidental, trabajando con la cultura viva de Nigeria—nuestros artesanos, nuestros museos regionales—y forjando relaciones significativas con museos de Occidente y de todo el mundo”.
Como parte de la inauguración, MOWAA anunció la creación de un Consejo de Artistas para garantizar que la programación “permanezca liderada por artistas”, según un comunicado. Entre los miembros destacados figuran Yinka Shonibare, Michael Armitage, Victor Ehikhamenor, Nengi Omuku, Odun Orimolade y Kaloki Nyamai. Cada uno ejercerá durante dos años, brindando mentoría en programas educativos y de residencia, y asesorando en exposiciones y proyectos de investigación. La selección se realizó considerando sus vínculos con otras organizaciones artísticas del continente.
[Fotos: prensa MOWAA]
