El fichaje de Luis Fernando Muriel por el Junior de Barranquilla se materializó oficialmente tras varios días de expectativa. La noticia, confirmada por el club rojiblanco la noche del miércoles 14 de enero a través de sus redes sociales, representa la concreción de un anhelo de larga data tanto para el delantero como para la afición.
El jugador nacido en Santo Tomás firmó un contrato hasta 2027 y, tras desvincularse de Orlando City de los Estados Unidos, será presentado ante el público este jueves 15 de enero en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, poco antes del partido por la Superliga frente a Independiente Santa Fe. La presentación del futbolista tendrá como host al panelista del Chiringuito.
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De acuerdo con cifras divulgadas por Juan Carlos Murillo, gerente de mercadeo de Junior, reveló a El Heraldo que hasta el mediodía del jueves 15 de enero se habían vendido únicamente 14.500 entradas para el duelo correspondiente a la ida de la Superliga.
La venta comenzó el 25 de diciembre, pero, pese al entusiasmo generado por la obtención de la “estrella 11” y la llegada de refuerzos como Muriel, la adquisición de boletería avanza a un ritmo bajo. La demanda no se ajustó a la fiesta vivida en los partidos decisivos del año anterior, donde las tribunas estuvieron colmadas.
Este compromiso, que comenzará a las 7:30 p. m. en el Metropolitano, será el penúltimo que el Junior dispute en ese recinto antes de que reciba una ampliación de aforo y una remodelación integral.
La Superliga abre la temporada 2026 del Fútbol Profesional Colombiano
La llegada de la Superliga encuentra al Junior ante una exigencia renovada: la búsqueda de un nuevo título tras la conquista de la Liga II 2025. El equipo, dirigido por Alfredo Arias, encara el duelo inicial de la serie frente a Independiente Santa Fe con la obligación de dejar de lado cualquier celebración pasada y enfocarse en la competencia inmediata.
El reto consiste en mantener la garra y el carácter que permitieron a los barranquilleros superar a rivales como Nacional, América y Medellín en los cuadrangulares, y al Deportes Tolima en la final, según explicó Arias a El Heraldo: “Ojalá que podamos mantener la actitud y la humildad que tuvimos todo el campeonato”.
La cita será este jueves a las 19:30 en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez. Allí, el Junior buscará prolongar la alegría de su hinchada y tomar ventaja en la ida de la Superliga, cuyo desenlace se conocerá una semana después en Bogotá.
El plantel afronta el desafío con cambios obligados. La salida de Javier Báez, Didier Moreno y José Enamorado obliga a reconfigurar el esquema. La ausencia de Enamorado, pieza determinante en la banda, representa una baja sensible, pero la directiva ha respondido con incorporaciones que buscan fortalecer el grupo.
Si bien los refuerzos de mayor renombre, Cristian Barrios y Luis Fernando Muriel, no podrán estar disponibles para este primer enfrentamiento, el cuerpo técnico ya cuenta con Jean Pestaña, Juan David Ríos, Kevin Pérez y Jannenson Sarmiento. La expectativa recae sobre Sarmiento, quien tomaría el lugar de Enamorado, mientras que los otros tres esperarán su oportunidad desde el banco.
La alineación titular conservará la base que alcanzó la undécima estrella, apuntalada por la energía y ambición de los recién llegados. La consigna, según el mensaje interno del club, es clara: “Está prohibido conformarse”.
- Posible alineación Junior FC: Mauro Silveira; Jhomier Guerrero, Jermein Peña, Lucas Monzón, Yeison Suárez; Guillermo Celis, Jesús Rivas; Yimmi Chará, Jánnenson Sarmiento, Bryan Castrillón; Guillermo Paiva.
- D. T. de Junior FC: Alfredo Arias.
- Posible alineación Independiente Santa Fe: Mosquera Marmolejo; Helibelton Palacios, Emmanuel Olivera, Víctor Moreno, Christian Mafla; Daniel Torres, Yílmar Velásquez, Jhojan Torres, Omar Frasica; Franco Fagúndez y Hugo Rodallega.
- D. T. de Independiente Santa Fe: Pablo Repetto