Luis Castro, entrenador del Levante, afirmó que asumirán cada partido como una final e hizo hincapié en la importancia del derbi contra el Elche, en el Ciutat de Valencia, considerando la situación del equipo en la lucha por evitar el descenso. Según lo reportado por Europa Press, el técnico explicó su decisión de no forzar el regreso de Matías Moreno y Kervin Arriaga, mientras que Víctor García y Diego Pampín permanecen como dudas por molestias musculares. Castro precisó que el objetivo es no correr riesgos innecesarios con jugadores tocados en un momento de la temporada que consideran crítico.
En la jornada que abre la fecha 21 de LaLiga EA Sports, el Levante llega con la necesidad de sumar su primer triunfo como local, tras haber acumulado tres empates y cinco derrotas en su estadio. Europa Press informó que el equipo confía en la capacidad goleadora de Etta Eyong para acercarse a los puestos de salvación, actualmente ocupados por su vecino, el Valencia, del que todavía los separan siete puntos. A pesar del traspié reciente frente al Real Madrid en el Santiago Bernabéu, los de Luis Castro mantienen la expectativa de que un resultado positivo en el derbi sirva de impulso para lo que resta del campeonato.
El Elche CF, bajo la dirección de Eder Sarabia, afronta este encuentro con el objetivo de conseguir su primer triunfo fuera de casa en la temporada, algo que se les ha escapado en las jornadas anteriores. El equipo ilicitano solo ha perdido como visitante ante el Villarreal, mientras que en el Martínez Valero ha evitado la derrota, consolidando su fortaleza en casa. Europa Press recogió las declaraciones de Sarabia tras el empate frente al Sevilla, donde el Elche dejó escapar una ventaja de dos goles en los últimos minutos: «No sentimos más los puntos, aunque (este partido) sí que puede ser de ‘nuestra liga’. Hemos puesto el listón tan alto que, a veces, perdemos la perspectiva. Estamos cerca de lograr ese primer triunfo a domicilio».
Las bajas también afectan al conjunto franjiverde. Víctor Chust cumple sanción y Héctor Fort sigue recuperándose de una lesión, condicionando las opciones defensivas del equipo. El regreso de Andre da Silva, ya disponible después de formar parte del banquillo contra el Sevilla, podría reforzar el ataque del Elche, que busca romper la dinámica de resultados adversos fuera de su estadio. El medio Europa Press detalló que los ilicitanos han rozado la victoria en anteriores derbis, como frente al Valencia, aunque de nuevo un penalti en los compases finales terminó privándoles de ese triunfo, situación que volvió a repetirse frente al Sevilla.
El derbi de la Comunitat se presenta, así, como un cruce de necesidades distintas: el Levante quiere cortar una racha negativa delante de su afición para no descolgarse en la lucha por la permanencia, mientras el Elche busca consolidar su posición en la tabla y resolver su asignatura pendiente en los desplazamientos. Europa Press subrayó que, de cara al encuentro, la presión pesa especialmente sobre el equipo local, que aún no ha logrado dar una alegría a su afición en el Ciutat de Valencia en lo que va de curso.
En cuanto a la programación de la jornada vigésimo primera según Europa Press, el partido entre Levante y Elche se disputará el viernes a las 21:00, dirigido por Munuera Montero (C. Andaluz). El calendario incluye además los encuentros Rayo Vallecano-CA Osasuna, Valencia CF-RCD Espanyol, Sevilla FC-Athletic Club, Villarreal CF-Real Madrid, Atlético de Madrid-RCD Mallorca, FC Barcelona-Oviedo, Real Sociedad-Celta, Deportivo Alavés-Real Betis y Girona FC-Getafe CF, repartidos entre el sábado 24, domingo 25 y lunes 26.
El ambiente previo al enfrentamiento ha estado marcado por la tensión típica de un derbi y el reconocimiento de ambos técnicos sobre el peso específico de este partido. Europa Press consignó que Sarabia pidió mantener la calma pese a la presión externa y subrayó el esfuerzo de sus jugadores en una primera vuelta calificada como notable en cuanto a puntos sumados. La igualdad de las últimas jornadas y la tendencia de los partidos a decidirse en los minutos finales mantienen la expectativa de un duelo disputado en el Ciutat de Valencia.
El equipo arbitral designado para el partido, encabezado por Munuera Montero, será el encargado de supervisar un encuentro que puede influir tanto en la lucha por la permanencia como en la confianza de ambos equipos para encarar la segunda mitad de la temporada. Europa Press detalló las ausencias y posibles novedades en las alineaciones, incluyendo la posibilidad de que Andre da Silva disponga de minutos ante la falta de efectivos en la zaga ilicitana y el cuidado especial del Levante con jugadores tocados para minimizar riesgos y priorizar la salud del plantel.
El choque entre Levante y Elche suma así un nuevo capítulo en la rivalidad regional, con ambos equipos enfocados en necesidades distintas, y numerosas incógnitas sobre cuál logrará imponer su juego sobre el césped del Ciutat de Valencia.
