Las diferencias morfológicas entre la nueva especie Spinosaurus mirabilis y otros espinosáuridos son destacables en la región craneal, según describe el estudio publicado en Science. El análisis, liderado por el equipo internacional de la UNED y la Universidad de Chicago, detalla que esta especie exhibía una cresta nasal y prefrontal de forma arqueada, que superó los 50 centímetros de altura al incluir su potencial cobertura córnea. De acuerdo con la información presentada en Science y citada por el medio, este hallazgo corresponde a la estructura craneal más elevada jamás documentada en dinosaurios no aviares.
La publicación en Science, según recoge la fuente, también refuerza la idea de que Spinosaurus mirabilis convivía en ambientes fluviales interiores a gran distancia de las zonas costeras del antiguo Sáhara, hace aproximadamente 95 millones de años. Los restos fueron identificados en el yacimiento de Jenguebi, en la Formación Farak de Níger, a una distancia de entre 500 y 1.000 kilómetros de la costa de la época. Tal como puntualizó la UNED a través de Science, este descubrimiento desafía la imagen tradicional del género Spinosaurus como dinosaurio esencialmente marino.
El artículo señala que la especie habitaba bosques de ribera junto a una fauna diversa que incluía saurópodos y pterosaurios, un entorno interfluvial alejado considerablemente del mar. Este dato pone en cuestión anteriores hipótesis sobre la adaptación al buceo marino de este género, ya que el Spinosaurus mirabilis presenta más afinidad con patrones de alimentación en aguas poco profundas que con la vida acuática plena.
Según explicó Daniel Vidal, del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y coautor del artículo divulgado en Science, “era más bien como una garza gigantesca, un zancudo de ribera que se alimentaba en aguas someras”. La interpretación del comportamiento alimenticio proviene de la dentición interdigitada y especializada del Spinosaurus mirabilis, que, según los especialistas, funcionaba como una estructura idónea para capturar peces en las aguas poco profundas de ríos y lagunas.
Analizando estos restos fósiles, el equipo de investigación empleó estudios de tomografía que revelaron la presencia de una intensa vascularización en la cresta craneal. Según publicaron los autores en Science, esta características sugiere que la cresta pudo desempeñar una función primordial de exhibición visual, agregando así una nueva dimensión al conocimiento sobre los mecanismos de comunicación y selección sexual entre los espinosáuridos.
El contexto evolutivo abordado por el estudio incluye una reconstrucción detallada de los espinosáuridos durante un periodo de aproximadamente 50 millones de años alrededor del mar de Tetis. Según los datos publicados en Science, los investigadores identificaron distintas etapas evolutivas: primero, una fase en el Jurásico con adaptación a la piscivoría reflejada en la elongación craneal; luego, una diversificación temprana durante el Cretácico y una etapa posterior de gigantismo durante el Cenomaniano, restringida a territorios de África y Sudamérica.
El descubrimiento de Spinosaurus mirabilis representa la primera identificación de nueva especie de este género en 110 años. Según destacó el trabajo liderado por la UNED y la Universidad de Chicago, la localización en sedimentos fluviales de Jenguebi descarta el ambiente marino y reafirma la presencia de espinosáuridos en zonas interiores de África durante el Cretácico. El hallazgo fue acompañado de fósiles de otras especies que compartían este ecosistema boscoso, entre ellos grandes saurópodos y voladores pterosaurios.
Science también resalta que la adaptación al consumo de peces de la nueva especie se manifiesta en la estructura de la dentición, descrita como una “trampa para peces” basada en el encaje especializado de los dientes. Esta característica sugiere una dieta muy ligada a los recursos presentes en los ríos y lagunas del entonces Sáhara interior.
El análisis filogenético de los restos hallados por el equipo dirigido por la UNED y la Universidad de Chicago sugiere una diversificación regional entre los espinosáuridos del Cretácico superior. Según explicó el medio, el linaje habría experimentado un evento de gigantismo antes de extinguirse hace aproximadamente 94,5 millones de años, coincidiendo con otros grandes acontecimientos paleogeográficos alrededor del antiguo mar de Tetis.
Este hallazgo, detallado por Science, refuerza la importancia de los sedimentos fluviales de la Formación Farak en Níger como escenario clave para el estudio de la evolución de grandes reptiles prehistóricos en ambientes continentales interiores. El registro fósil, sumado a los análisis morfológicos y tomográficos, permite comprender mejor la diversidad ecológica y evolutiva de los espinosáuridos y su adaptación a nichos alejados del entorno marino tradicionalmente atribuido a este género.
