Previo al inicio de la audiencia, el presidente Donald Trump encabezó una reunión de Gabinete en la Casa Blanca en la que anticipó ante la prensa que presentará cargos adicionales contra Maduro.
“Me imagino que habrá otros juicios”, señaló sin brindar mayores detalles. “Ha sido demandado por solo una fracción de las cosas que ha hecho. Otros cargos serán presentados, como probablemente saben”, advirtió Trump.
Poco después del mediodía, el juez a cargo dijo que no desestimará los cargos de narcotráfico contra Maduro.
La audiencia abrió pasadas las 11.30 con un planteo del abogado de Maduro, Barry Pollack, quien defendió el derecho del exmandatario y de Cilia Flores a elegir y pagar su defensa, en medio de las restricciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) que les impiden usar fondos del Estado venezolano para cubrir los honorarios legales.
Según los abogados, esta decisión -basada en las sanciones económicas vigentes desde 2019- vulnera el derecho constitucional a elegir representación legal, protegido por la Sexta Enmienda.
El caso está en manos de Alvin Hellerstein, de 92 años, uno de los magistrados más experimentados de Nueva York. Su trayectoria y reputación lo posicionan como una figura clave en un litigio de alto impacto político y de gran alcance internacional.
Uno de sus desafíos será determinar si la falta de financiamiento para la defensa constituye un obstáculo que impida avanzar con el juicio.
El exmandatario llegará antes de las 11 -horario en el que está previsto que comience la audiencia- a los tribunales federales de Manhattan, donde desde temprano se montó un amplio operativo de seguridad en los alrededores del edificio judicial, dada la alta exposición pública del caso.
Antes de la audiencia, algunos grupos se reunieron frente al juzgado para manifestarse tanto a favor como en contra de Maduro.
La multitud de apoyo era mayor, portaban banderas venezolanas y carteles que decían “Liberen al presidente Maduro” mientras los líderes dirigían las consignas usando un megáfono.
Maduro dedica gran parte de su tiempo a la lectura de la Biblia. Por su parte, Cilia Flores se mantiene “firme y alerta” a la espera del inicio de las audiencias. El entorno familiar sostiene la inocencia de ambos y confía en que su versión se imponga en el plano internacional.
El diputado Nicolás Maduro Guerra, e hijo del exmandatario, ofreció detalles sobre la vida cotidiana de su padre en prisión. Según su testimonio, el expresidente mantiene un ánimo firme y realiza ejercicio físico diario para sostener su estado de salud.
“Va a aparecer delgado, con un perfil de atleta”, aseguró. En su celda aislada no tiene acceso a internet, periódicos ni otros medios de comunicación. Su contacto con el exterior se limita a llamadas telefónicas familiares de quince minutos.
Junto a Maduro, también deberá presentarse su esposa y exprimera dama, Cilia Flores, acusada por delitos similares vinculados al narcotráfico.
El tribunal ya recibió la notificación oficial del reconocimiento de Delcy Rodríguez como autoridad legítima de Venezuela por parte del gobierno estadounidense.
La fiscalía estadounidense sostiene que anular el proceso sería una medida desproporcionada y sin sustento jurídico. La investigación apunta a una presunta alianza con grupos guerrilleros de Colombia para el envío de toneladas de droga mediante redes criminales.
Maduro permanece detenido en el Centro Metropolitano de Detención de Brooklyn desde su captura el 3 de enero en Caracas. En audiencias previas se declaró inocente de todos los cargos y se definió como un “prisionero de guerra”.
La defensa, encabezada por el abogado Barry Pollack, intentará ir por la desestimación total del caso.
El argumento central apunta a supuestas fallas procesales durante la instrucción, con foco en la negativa de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) a autorizar el pago de honorarios con fondos del Estado venezolano.
Bajo la conducción del juez Alvin Hellerstein, enfrentará la ratificación de cuatro cargos graves en su contra, entre ellos conspiración para narcoterrorismo y exportación de cocaína hacia Estados Unidos.
El exmandatario venezolano Nicolás Maduro comparecerá este jueves ante un tribunal federal de Manhattan en una nueva audiencia que se prevé sea decisiva para su futuro procesal.
