Tras una agónica victoria ante Surinam, Bolivia no pudo superar a Irak y se terminó su sueño de clasificar al Mundial 2026. Este miércoles a la madrugada perdió por 2 a 1 ante el equipo asiático en el último partido del repechaje. El conjunto iraquí abrió el marcador de la mano de Ali Al-Hamadi y los dirigidos por Óscar Villegas lograron empatar a los 38 minutos con un gol de Moisés Paniagua, pero Aymen Hussein apareció a los 53 y sentenció la eliminatoria.
Este jueves, Bolivia estuvo a pocos minutos de quedar a fuera de la Copa del Mundo, pero reaccionó a justo tiempo. En el primer partido de repechaje, contra Surinam, iba perdiendo 1 a 0 por un gol de Liam van Gelderen a los 48 minutos y logró empatarlo recién a los 72 de la mano de Moisés Paniagua. Luego, cinco minutos más tarde, Miguel Terceros lo dio vuelta de penal y le dio la tranquilidad a la selección sudamericana.
IRAK ELIMINÓ A BOLIVIA Y REGRESA A LA COPA MUNDIAL DE LA FIFA 2026™ TRAS 40 AÑOS 🤯🇮🇶#MundialEnDSPORTS pic.twitter.com/YUTsqkBlJo
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Una vez consumadas las eliminatorias de cada confederación, el cuadro de clasificación determinó que Bolivia, Surinam e Irak debían enfrentarse en un triangular para definir la única plaza disponible. Sin embargo, las selecciones americanas se cruzaron en el Repechaje 2 intercontinental y el país asiático disputó un solo partido en el reducido -contra el ganador- porque era el mejor ubicado en el ranking de la FIFA.
A pesar de que el partido se disputó en una cancha neutral, en Monterrey, Bolivia se sintió visitante por momentos: abajo en el marcador y con la pelota en dominio de Irak, los hinchas mexicanos le cantaron “ole” a los jugadores del seleccionado sudamericano.
De esta manera, Irak clasificó a un Mundial después de 40 años. La última -y única- edición en la que participó fue en México 1986, en la que terminó último en su grupo, sin sumar puntos. El primero fue el anfitrión, con 5 unidades, luego Paraguay, con cuatro, y tercero Bélgica, con tres.
GOOOL DE IRAK
Hussein anticipó a toda la defensa de Bolivia y puso el 2 a 1 en el Torneo Clasificatorio FIFA del #MundialEnDSPORTS. pic.twitter.com/nECpRJDMTL
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En esta ocasión, Irak integrará el grupo I, junto con Francia, último subcampeón, Senegal y Noruega. Tendrá su debut el 16 de junio a las 19 (hora argentina) contra la selección comandada por Erling Haaland.
Si bien no se destaca como una de las favoritas ni poderosas de su continente, la selección iraquí cuenta con algunas figuras que están demostrando un gran nivel en Europa, como Ali Al-Hamadi (en Luton Town de Inglaterra), uno de los futbolistas que sentenció el partido ante Bolivia, Marko Farji (en Venezia FC, de Italia) y Zidane Iqbal (en Utrecht, de Países Bajos).
En la antesala al cruce con Bolivia, Graham Arnold, el entrenador australiano de Irak, tomó una determinante decisión respecto a su plantel: le prohibió a sus futbolistas usar las redes sociales para que no se desanimen por el conflicto en Medio Oriente.
“Ha sido un mes difícil. Prefiero no hablar mucho de eso porque intento sacarlo de la mente de los jugadores. Hay muchas cosas pasando en Medio Orienty si se enfocan en eso, les afecta. Prohibí redes sociales para que se concentren en el fútbol. Saben lo que representan. Ha sido duro, pero están bien, relajados y listos”, indicó en una conferencia de prensa.
Con la clasificación de Irak ya quedaron conformados todos los grupos de la Copa del Mundo 2026. Este martes ya habían accedido también República Democrática del Congo, Bosnia, Suecia, República Checa y Turquía, que ganaron sus respectivos partidos de repechaje.
