- Ya empezaron los preparativos de lanzamiento para la misión Artemis II. El sobrevuelo lunar planificado por la NASA con cuatro astronautas pretende ser el primer viaje lunar tripulado en 53 años.
- El cohete Space Launch System, de 32 pisos de altura, está listo para despegar el miércoles por la tarde, con una ventana de lanzamiento de dos horas a partir de las 18.24 hora local (19.24 en la Argentina) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. A bordo viajarán los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Se internarán varios miles de kilómetros más allá de la Luna, realizarán un giro en U y regresarán directamente a la Tierra. No habrá órbita lunar ni caminata sobre la superficie: será un viaje rápido de ida y vuelta de menos de 10 días. La NASA promete más huellas en el polvo gris lunar, pero no antes de un par de misiones de práctica.
- A diferencia de las misiones de la era Apolo, que llevaron astronautas a la Luna entre 1968 y 1972, la tripulación de Artemis incluye a la primera mujer, la primera persona negra y el primer no estadounidense en participar en una misión de este tipo. La NASA dispone de los primeros seis días de abril para lanzar Artemis II antes de que se cierre la ventana hasta fin de mes. La Tierra y la Luna deben estar alineadas de manera precisa para lograr la trayectoria adecuada y que la misión sea exitosa.
El presidente Donald Trump celebró el inminente despegue de Artemis II con un mensaje cargado de épica y tono nacionalista. “Esta noche, por primera vez en más de 50 años, Estados Unidos vuelve a la Luna”, escribió en sus redes sociales.
Trump describió al cohete SLS como “uno de los más poderosos jamás construidos” y aseguró que llevará a los astronautas “más lejos en el espacio profundo de lo que cualquier ser humano haya llegado”.
“Estamos ganando, en el espacio, en la Tierra y en todo lo que hay entre medio: económica, militarmente y ahora, más allá de las estrellas”, sostuvo. “Estados Unidos no solo compite: domina, y el mundo entero está mirando”.
La cápsula Orion cuenta con un sistema de escape pensado para poner a salvo a los astronautas de Artemis II si ocurre una emergencia en la plataforma o durante los primeros minutos del despegue.
Se trata de una torre instalada sobre la cápsula que, en caso de peligro, puede activarse para arrancar rápidamente a Orion del cohete SLS. La cápsula se libera y desciende en el océano sostenida por un paracaídas, según explicó la empresa Lockheed Martin.
Jeremy Hansen nunca estuvo en el espacio. Sin embargo, a sus 50 años, el piloto de combate y físico canadiense se convertirá en el primer representante de su país en participar de una misión rumbo a la Luna como integrante de Artemis II.
Hansen creció en una granja cerca de London, en la provincia de Ontario, antes de mudarse a Ingersoll y seguir una carrera como aviador. Asegura que no siente demasiada presión personal. “Quizás soy ingenuo, pero no siento una gran carga”, dijo.
Lo que sí cambió es su percepción de la Luna. Recién ahora, al prepararse para la misión, tomó verdadera dimensión del esfuerzo que implicó el programa Apolo. “Cuando salgo y miro la Luna, ahora parece y se siente un poco más lejos que antes”, admitió.
La última vez que Christina Koch viajó al espacio estuvo fuera de la Tierra durante casi un año. Por eso, la especialista de misión de Artemis II asegura que no está demasiado preocupada por esta nueva aventura alrededor de la Luna, que durará apenas diez días.
Koch, una ingeniera eléctrica de 47 años nacida en Jacksonville, Carolina del Norte, posee el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer: pasó 328 días en órbita. Durante esa misión, en 2019, también participó de la primera caminata espacial integrada solo por mujeres.
Para Victor Glover, uno de los pocos astronautas negros de la NASA, su presencia en la misión Artemis II representa “una fuerza para el bien”. A los 49 años, este capitán de la Marina y ex piloto de combate nacido en Pomona, California, será el piloto del primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde la era Apolo.
Glover suele escuchar dos canciones de aquellos años, marcados por una NASA dominada por hombres blancos: “Whitey on the Moon”, de Gil Scott-Heron, y “Make Me Wanna Holler”, de Marvin Gaye. “Las escucho para tener perspectiva. Capturan lo que hicimos bien y lo que hicimos mal”, explicó.
Hoy, dijo, poder ofrecer esperanza a otras personas es “una bendición increíble y un privilegio”. Por eso asegura que está concentrado en correr “nuestra mejor carrera” para entregarle la posta a la próxima etapa del programa: una misión prevista para 2027, en la que una cápsula Orion deberá acoplarse en órbita con uno o dos módulos lunares.
A sus 50 años, Reid Wiseman, un excapitán de la Marina estadounidense nacido en Baltimore, estará al mando de la misión Artemis II, el primer viaje tripulado alrededor de la Luna desde 1972. Cuando la NASA le propuso liderar la expedición, hace tres años, él se desempeñaba como jefe del cuerpo de astronautas.
La decisión no fue sencilla. La muerte de su esposa, Carroll, por cáncer en 2020, lo hizo dudar. Sus dos hijas adolescentes, especialmente la mayor, tampoco querían que volviera a volar después de su misión a la Estación Espacial Internacional en 2014.
“Lo hablamos y les dije: ‘De todas las personas que hay hoy en el planeta, hay cuatro que están en posición de ir a volar alrededor de la Luna’. No puedo decir que no a esa oportunidad”, recordó Wiseman.
Al día siguiente, lo esperaban en su casa unos cupcakes caseros con forma de Luna y, junto a ellos, el apoyo de sus hijas.
Antes de la esperada salida rumbo a la plataforma, el comandante Reid Wiseman y el resto de la tripulación disputaron una breve partida de cartas con Scott Tingle, jefe del cuerpo de astronautas de la NASA. Se trata de una tradición previa al despegue que se remonta a la era de los transbordadores espaciales.
En este ritual, perder es una buena señal: significa que el astronauta ya dejó atrás toda la mala suerte antes del lanzamiento.
Luego, los cuatro tripulantes agradecieron a los técnicos encargados de los trajes espaciales y posaron para las fotografías. Mantuvieron una prudente distancia de muchos de los presentes para evitar cualquier contagio.
Después descendieron en el ascensor del Edificio de Operaciones y Verificación Neil Armstrong y salieron al exterior entre una lluvia de cámaras y aplausos.
Desde allí abordaron una astrovan especialmente diseñada para trasladarlos hasta la plataforma de lanzamiento.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen abandonaron el Edificio de Operaciones y Verificación Neil Armstrong y partieron rumbo a la plataforma de lanzamiento 39B.
Tras despedirse de familiares, colegas y fotógrafos, la tripulación subió a la tradicional “astrovan” para recorrer los 14 kilómetros hasta la plataforma, donde ya los esperaba el cohete SLS.
The Artemis II astronauts, now suited up for launch, are headed to the launch pad.
The crew includes NASA astronauts @Astro_Reid, @AstroVicGlover, and @Astro_Christina, and @CSA_ASC astronaut @Astro_Jeremy. pic.twitter.com/G8mGsJPgcQ
— NASA (@NASA) April 1, 2026
La NASA finalizó el llenado de los tanques de propulsión del cohete con hidrógeno líquido y oxígeno líquido, un paso clave para que los astronautas se dirijan a la plataforma de lanzamiento. Según Derrol Nail, comentarista de la NASA, el cohete no ha presentado fugas ni problemas. Sin embargo, están atentos a la posibilidad de tormentas aisladas durante la ventana de lanzamiento.
12:23 p.m. ET – Liquid oxygen fast fill is now complete for the Space Launch System upper stage, marking another major milestone in tanking operations. Teams have confirmed the upper stage is in good shape and are proceeding with the vent and relief test.
— NASA’s Kennedy Space Center (@NASAKennedy) April 1, 2026
Los meteorólogos pronostican condiciones generalmente favorables para el lanzamiento previsto de la misión Artemis II de la NASA desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el miércoles por la noche.
Se pronostica que el cielo en la Costa Espacial de Florida permanecerá parcialmente nublado, sin que se esperen condiciones meteorológicas adversas cerca del sitio de lanzamiento. Se prevé que las temperaturas ronden los 75 grados Fahrenheit durante la ventana de lanzamiento vespertina, mientras que se esperan vientos del sureste de entre 15 y 20 nudos.
Según los meteorólogos del 45.º Escuadrón Meteorológico , que forma parte de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, estas condiciones le dan a Artemis II aproximadamente un 80 por ciento de probabilidad de que el clima sea favorable para su ventana de lanzamiento programada, que es de 18.24 a 20.24 hora local (una hora más en la Argentina).
Aun así, el clima primaveral en Florida puede ser impredecible. Los meteorólogos pronosticaron chubascos durante la tarde, con riesgo de tormentas aisladas. Sin embargo, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Melbourne, Florida, indicó que, al anochecer, los chubascos disminuirían, dejando un clima mayormente seco durante la noche.
Después del despegue, los astronautas pasarán las primeras 25 horas orbitando la Tierra en una órbita alta y asimétrica. Utilizarán la etapa superior ya separada como objetivo, guiando la cápsula Orión a su alrededor como práctica de acoplamiento para futuras misiones lunares. Si todo sale según lo previsto, el motor principal de Orión impulsará a la tripulación hacia la Luna, a unos 393.000 kilómetros de distancia. Esta trayectoria de “retorno libre”, que aprovecha la gravedad de la Luna y de la Tierra, reduce al mínimo la necesidad de combustible.
En el sexto día de vuelo, Orión alcanzará su punto más alejado de la Tierra al internarse unos 8000 kilómetros más allá de la Luna. Eso superará el récord de distancia establecido por Apolo 13, convirtiendo a los astronautas de Artemis en los viajeros más remotos de la historia. Tras salir desde detrás de la Luna, la tripulación emprenderá el regreso directo a la Tierra, con un amerizaje en el décimo día de vuelo —nueve días, una hora y 46 minutos después del despegue.
La tripulación de Artemis II podrá contemplar regiones nunca antes vistas del lado oculto de la Luna, que en el punto más cercano del sobrevuelo —de unas seis horas— se verá del tamaño de una pelota de básquet a la distancia de un brazo. Además de cámaras profesionales, llevarán los teléfonos inteligentes más recientes.
Mientras que la NASA y empresas privadas se han concentrado durante años en alcanzar el lado visible de la Luna —el que siempre mira hacia la Tierra—, solo China ha logrado posar módulos de aterrizaje en el lado oculto. Esto hace que las observaciones de los astronautas sobre esa región sean aún más valiosas para la NASA.
