Unas condiciones sofocantes se instalan en el noroeste del Pacífico y en la cuenca del río Columbia para comenzar la semana, con temperaturas de tres dígitos Fahrenheit (más de 37,7 °C) y lecturas que coquetean con los récords históricos. La breve pero intensa ola de calor durará hasta mediados de semana, sustituida por un calor cercano o inferior al habitual.
Se ha emitido un aviso de calor extremo para partes del este de Washington hasta las 21.00 horas del martes; los avisos de calor cubren la mitad oriental del estado, así como los valles de Rainier y Willamette en el oeste de Washington y Oregón, respectivamente. Incluso algunos de los terrenos altos del norte de California experimentarán el calor.
El Servicio Meteorológico Nacional en Spokane advierte de “condiciones calurosas con temperaturas altas entre 35 °C y 40,5 °C” y “muy poco alivio por la noche” con “temperaturas mínimas entre los 15,5 °C y 21 °C”.
Aunque puede que eso no suene terriblemente caluroso —especialmente si se compara con Phoenix, Dallas u otras ciudades propensas al calor—, está entre 11 °C y 13,8 °C por encima de la media para el noroeste del Pacífico. El calor intenso puede ser especialmente peligroso cuando la población no está aclimatada, según los expertos.
Sólo un 30% de los hogares del estado de Washington disponen de aire acondicionado central, menos de la mitad de la media nacional. Por ello, el Servicio Meteorológico advierte de un riesgo de calor de moderado a intenso en Washington y gran parte de Oregón.
Seattle alcanzó los 32,2 °C el domingo, superando el antiguo récord de 30,5 °C establecido en 2015, y la ciudad también registró una temperatura mínima nocturna récord para la fecha: 16,1 °C.
Se prevé que Seattle alcance los 26,6 °C el lunes y está bajo aviso de calor; la temperatura máxima media de principios a mediados de junio es de 21,1 °C. El martes se esperan temperaturas inferiores a los 26,6 °C antes de que vuelvan los 21,1 °C a partir del miércoles.
Más al sur, Portland también está batiendo récords: la estación meteorológica de Hillsboro, en la zona oeste de la ciudad, tiene previsto batir un récord diario con 35 °C el lunes. Se espera que el aeropuerto de Eugene, Oregón, alcance los 33,8 °C, eclipsando el récord de 32,7 °C; Medford podría alcanzar los 38,3 °C, batiendo el récord en 1,6 °C. Incluso se espera que Mount Shasta, California alcance los 35 °C.
En Washington, Yakima será la ciudad más calurosa del mapa el lunes por la tarde, con 39 °C, y es posible que se alcancen los 40 °C en la cercana Kennewick. En el oeste de Montana se alcanzarán los 32,2 °C, con una máxima de 33,8 °C en Missoula.
El núcleo del calor extremo se desplazará hacia el este el martes y disminuirá un poco, aunque se espera que Boise alcance los 36,1 °C, igualando un récord establecido en 1949. Esta ola de calor también está trayendo condiciones secas. Eso es bueno y malo a la vez.
Es útil en el sentido de que no se siente tanto calor y no ejerce tanta presión sobre el cuerpo humano como lo haría el aire caliente y húmedo. Dicho esto, el aire seco deseca el cuerpo humano, deshidratando a las personas antes de que se den cuenta de que se están quedando secas. Esto supone un peligro añadido.
También hay cierta preocupación por el riesgo de incendios forestales en el centro de Washington el lunes y el martes por la tarde. Se han emitido advertencias de bandera roja porque la humedad relativa del 15 al 25% se combinará con vientos tempestuosos y temperaturas cálidas para promover el rápido crecimiento del fuego si se enciende una chispa.
El calor extremo es causado por una simple cresta de alta presión conocida como cúpula de calor. La cresta de alta presión desvía la corriente en chorro hacia el norte de Canadá, dirigiendo las inclemencias del tiempo hacia el norte y permitiendo que el noroeste del Pacífico se caliente bajo un aire seco y cálido. La cúpula de calor empezará a romperse el miércoles.
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