Dagvin Anderson, comandante del Mando Militar de Estados Unidos para África (AFRICOM), indicó que Estados Unidos ha reforzado la cooperación con Nigeria como parte de una estrategia para incrementar la presión sobre organizaciones terroristas en el continente africano. Según reportó la agencia Europa Press, después de un encuentro mantenido en diciembre en Roma con el presidente nigeriano, Bola Tinubu, ambos gobiernos decidieron estrechar la colaboración en materia de seguridad y defensa, lo que incluyó el envío de un equipo de oficiales estadounidenses especializados en operaciones antiterroristas a territorio nigeriano.
El despliegue, anunciado esta semana por el Ejército estadounidense, responde a la intención de fortalecer las alianzas en la región con el objetivo de frenar las actividades de actores armados como Boko Haram y su escisión, el Estado Islámico en África Occidental (ISWA), que operan principalmente en el noreste de Nigeria. Europa Press consignó que la iniciativa surge poco más de un mes después de que el gobierno de Washington ordenara ataques aéreos contra posiciones que identificó como objetivos del grupo Estado Islámico en el estado de Sokoto, al noroeste del país.
De acuerdo con Anderson, la cooperación incluye un pequeño contingente de oficiales estadounidenses que aporta capacidades exclusivas desarrolladas por Estados Unidos, alineadas con las acciones que Nigeria ha implementado durante los últimos años en su lucha contra el terrorismo. El comandante de AFRICOM expresó: “Estamos buscando maneras de trabajar con nuestros socios en toda la región para aumentar las oportunidades de presionar a estos grupos terroristas que están causando disturbios en la región y, de hecho, en todo el continente”. Además, señaló que los intercambios de ideas y el acuerdo logrado con el presidente Tinubu han derivado en avances considerables en la cooperación bilateral. Aunque Anderson no especificó la fecha de llegada del personal militar estadounidense a territorio nigeriano, sí remarcó que la colaboración representa un paso positivo para ambas partes.
El medio Europa Press también describió que este refuerzo de la colaboración defensiva se produce en el contexto de una crisis de seguridad persistente en Nigeria, caracterizada por la presencia de organizaciones armadas yihadistas, un agravamiento de los enfrentamientos entre comunidades de agricultores y pastores motivados por el acceso a tierras fértiles, movimientos separatistas como el impulsado por los igbo y la proliferación de bandas delictivas en distintas regiones del país. Todo ello afecta a la estabilidad de Nigeria, el Estado con mayor población del continente africano.
La intervención militar directa de Estados Unidos en Nigeria ocurrió tras varios meses de desacuerdos entre ambas administraciones. Europa Press detalló que el Ejecutivo estadounidense, liderado por la Casa Blanca, llegó a calificar la situación en Nigeria como un supuesto “genocidio” contra comunidades cristianas, catalogando oficialmente a Nigeria como país de “preocupación particular” bajo la Ley de Libertad Religiosa Internacional y mencionando públicamente la posibilidad de una intervención militar. Estos señalamientos recibieron una respuesta negativa por parte del gobierno de Bola Tinubu, que rechazó tales acusaciones.
Por su parte, el comandante de AFRICOM mencionó que la estrategia de cooperación en Nigeria forma parte de una política regional más amplia. Tras un reciente viaje por Etiopía, Yibuti y Kenia, Anderson se reunió con líderes de estos países para analizar medidas coordinadas frente a amenazas como la milicia Al Shabaab y el propio Estado Islámico, así como la emergencia de conexiones con los insurgentes hutíes provenientes de Yemen, consigna Europa Press.
La crisis de seguridad nigeriana ha permanecido entre las principales preocupaciones internacionales debido a la combinación de factores internos. Europa Press explicó que, además de la insurgencia yihadista, la escalada de la violencia entre agricultores y pastores está vinculada a disputas territoriales y al uso de recursos naturales. Paralelamente, el crecimiento de agrupaciones criminales en el centro y norte del país ha ampliado las amenazas que encara el gobierno de Tinubu.
La expansión de la cooperación militar con Estados Unidos proporciona al gobierno federal nigeriano recursos y conocimientos técnicos adicionales para hacer frente no solo a Estado Islámico y Boko Haram, sino también a los retos que plantean otros actores armados y las complejidades derivadas de la diversidad sociopolítica del país. Anderson recalcó, según Europa Press, que la colaboración se centra en acciones conjuntas que complementen los esfuerzos ya existentes sobre el terreno, y que las autoridades estadounidenses consideran que el camino adoptado muestra resultados apreciables en el corto plazo.
