El Mundial de fútbol de 2034 en Arabia Saudí representa, según el periodista James Montague, el punto de llegada de una estrategia afianzada durante años por el régimen saudí, que ha hecho del deporte un elemento central para consolidar su influencia internacional. En su libro «Las Redes de Arabia Saudí», Montague detalla cómo la organización de grandes eventos y la captación de figuras deportivas forman parte de un plan para transformar la imagen del país y fortalecer el liderazgo del príncipe Mohamed bin Salmán en el contexto global.
De acuerdo con la información publicada por La Esfera de los Libros, Montague analiza el elevado nivel de inversión que Arabia Saudí ha dedicado a distintas disciplinas, desde el fútbol hasta el golf, la Fórmula 1, el boxeo y la lucha libre, con el objetivo de intervenir en la narrativa internacional y borrar el perfil autoritario del gobierno saudí. Según señala el autor, el régimen ha establecido alianzas con personalidades del deporte y de la política internacional, como el presidente de la FIFA Gianni Infantino, forjando vínculos que han facilitado la llegada al país de estrellas como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Rafa Nadal y Sergio García.
El medio consigna que «Las Redes de Arabia Saudí» es el resultado de una investigación que aborda tanto la consolidación internacional del deporte en Arabia Saudí como el ascenso político de bin Salmán. El libro se extiende a lo largo de 344 páginas y está disponible para la venta, mostrando la magnitud y complejidad de la red de intereses que sostiene la estrategia de inversión saudí en el ámbito deportivo. Montague expone cómo la explotación de los grandes campeonatos y la presencia de referentes deportivos sirven para proyectar una imagen reformista y moderna del régimen, mientras en el interior persisten políticas represivas.
Montague, cuya trayectoria incluye trabajos para The New York Times, BBC World Service, Tifo y The Blizzard, ha centrado buena parte de su carrera en el análisis crítico del negocio deportivo y la política internacional vinculada al fútbol y otros deportes globalizados. Según reporta el medio, esta es su quinta obra y le ha valido el reconocimiento como finalista del William Hill Sports Book of the Year Award. Entre sus publicaciones previas destacan investigaciones periodísticas sobre el impacto del fútbol en Oriente Medio y la transformación del deporte a partir de la irrupción de grandes fortunas.
Según destaca la editorial citada en la nota, la investigación pormenoriza no solo el papel de las grandes figuras deportivas, sino también el entramado político y económico que respalda su llegada al país, mostrando cómo el poder saudí apuesta por cambiar la percepción exterior como parte de un plan más amplio de reposicionamiento internacional. La obtención de la sede para el Mundial de fútbol de 2034 aparece en el libro como un logro estratégico para el régimen, que busca consolidarse como actor clave en el deporte y en la geopolítica global.
La obra documenta la magnitud de las inversiones ejecutadas por el Estado saudí, con miles de millones de dólares destinados a atraer competiciones y equipos de primer nivel. Montague sostiene, según recoge la nota de La Esfera de los Libros, que ese flujo de capital ha permitido al país articular grandes alianzas, ampliar su esfera de influencia y suavizar críticas internacionales relacionadas con la situación de derechos humanos y libertades civiles bajo el gobierno de bin Salmán.
En el relato que presenta el periodista británico, el fenómeno abordado trasciende el ámbito deportivo y una crónica de fichajes o campeonatos, para situarse en el terreno de la diplomacia, las relaciones con Occidente y el rediseño de la identidad nacional saudí. El acercamiento del régimen a figuras como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema, junto con la vinculación de deportistas como Rafa Nadal o Sergio García, no solo responde a objetivos deportivos sino que forma parte de un dispositivo más amplio para influir en la percepción pública internacional.
Montague, galardonado periodista especializado en grandes reportajes y análisis de procesos políticos vinculados al fútbol, ya había explorado el impacto de las estrategias económicas y mediáticas en el deporte profesional en sus anteriores títulos publicados. En «Las Redes de Arabia Saudí» ahonda en la articulación de alianzas globales, la gestión de imagen, la confrontación de intereses geopolíticos y la manera en que Arabia Saudí intenta consolidar un nuevo liderazgo internacional por medio de la organización de competiciones y contratos millonarios con celebridades del deporte.
El medio británico detalla que el libro constituye una crónica política y periodística que desentraña las múltiples facetas de la presencia saudí en el mapa internacional, analizando el desarrollo reciente de la industria del deporte como campo de batalla geopolítico y la utilización de recursos económicos sin precedentes para rediseñar la narrativa en torno al régimen.
