El cadáver de José Gonzalo Sánchez, conocido como ‘Gonzalito’ y considerado el segundo al mando del Clan del Golfo, fue hallado por la comunidad indígena de La Pita y posteriormente entregado a la Organización de Estados Americanos (OEA) y a la Brigada 11 del Ejército colombiano tras su fallecimiento al cruzar el río Esmeraldas en Tierralta, Córdoba. Según informó El País, la muerte se produjo el pasado viernes cuando la lancha con motor fuera de borda en la que Sánchez se desplazaba volcó, provocando que muriese ahogado durante un trayecto vinculado a actividades pedagógicas sobre el proceso de desmovilización de la organización. Este incidente se produce en un momento clave para el grupo armado, inmerso en negociaciones con el gobierno colombiano en el marco del proceso de paz respaldado por la OEA.
El presidente colombiano, Gustavo Petro, confirmó el domingo la muerte de Sánchez, también conocido por el alias de ‘Willington’, a través de un mensaje en su cuenta de X. Petro precisó que había ordenado a las fuerzas militares recoger el cuerpo del dirigente, quien contaba con varias órdenes de captura por delitos de alto perfil. Tal como publicó El País, por Sánchez se ofrecía una recompensa de hasta 5.000 millones de pesos, algo más de 1.000 euros, por cargos como homicidio agravado, desplazamiento forzoso, tráfico de armas y extorsión, según información de Caracol Radio y W Radio.
De acuerdo con el comunicado difundido por el Clan del Golfo y citado por El País, el trayecto de ‘Gonzalito’ se relacionaba con la preparación para el ingreso a las Zonas de Ubicación Temporal (ZUT), espacios donde, como estipula el acuerdo con el Gobierno, no se ejecutan órdenes de captura ni extradición para los miembros incluidos en los listados supervisados por el Alto Comisionado para la Paz, José Otty Patiño Hormaza. Estas medidas forman parte del proceso de paz, respaldado institucionalmente por la OEA y con acompañamiento internacional de países como Qatar, España, Noruega y Suiza, según detalló el propio Clan del Golfo en su comunicado.
El grupo armado expresó a través de la nota oficial su pesar ante la pérdida de uno de sus principales dirigentes. Relató que Sánchez tuvo un papel central en el desarrollo de políticas internas y en la aplicación de acuerdos pactados con el Estado colombiano dentro del actual proceso de diálogo. El comunicado también señaló que su liderazgo lo llevó a impulsar iniciativas de desarrollo territorial, y que diversas comunidades locales reconocieron obras realizadas bajo su supervisión.
Según reportó El País, la muerte de Sánchez acontece en un momento en que el Clan del Golfo ha sido designado organización terrorista por las autoridades estadounidenses desde diciembre de 2025. Meses antes de esta designación, el liderazgo de la organización alcanzó acuerdos con el Gobierno colombiano en los que se comprometió, entre otros puntos, a la sustitución de cultivos ilícitos en al menos cinco municipios del norte del país, áreas que figuran entre las principales zonas de influencia del grupo.
El historial criminal de Sánchez, reconstruido a partir de información proporcionada por emisoras como Caracol y W Radio y recogida por El País, incluía delitos asociados al homicidio agravado, terrorismo, extorsión, desplazamiento forzado, tráfico de armas y de drogas, además de actividades relacionadas con la minería ilegal. Estas acusaciones lo mantenían entre los objetivos prioritarios de las autoridades judiciales colombianas y de agencias internacionales.
El fallecimiento de Sánchez modifica el mapa interno del Clan del Golfo durante un periodo crítico de negociaciones en el que la estructura del grupo se encontraba en pleno proceso de adaptación a los compromisos pactados. La entrega del cuerpo a la OEA y la intervención militar alrededor del suceso subrayan la participación de actores nacionales e internacionales en el monitoreo y acompañamiento del proceso de paz que busca transformar las dinámicas de criminalidad en el norte de Colombia, según detalló El País en su cobertura.
