Las autoridades migratorias estadounidenses detuvieron a Gregory Antonio Sanabria Tarazona, un ciudadano venezolano de 31 años que había solicitado asilo político tras sufrir torturas sistemáticas durante más de cuatro años en las cárceles del régimen de Nicolás Maduro. El arresto ocurrió el jueves 12 de junio cuando el activista se presentó voluntariamente a su cita programada con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en Houston, Texas.

Detenido por ICE y su posible deportación

La noticia de su detención fue difundida por Renzo Prieto, dirigente opositor venezolano y también expreso político y amigo de Sanabria, quien advirtió que su compatriota fue aprehendido por agentes de inmigración. “Mientras cumplía con la ley, acudiendo puntualmente a su cita de asilo político, fue privado de su libertad”, publicó en X.

“Gregory es uno de los jóvenes que luchó por la democracia en Venezuela. Fue encarcelado, torturado y perseguido por la banda criminal que mantiene secuestrado el poder en nuestro país”, agregó.

Sanabria, quien permanece recluido en el Centro de Procesamiento Montgomery, ubicado en Conroe, Texas, el estado con más inmigrantes bajo custodia, tiene programada su audiencia preliminar de asilo para el próximo 1° de julio. Su detención ha generado preocupación entre organizaciones de derechos humanos y sus familiares, que consideran que el venezolano debería ser protegido.

Durante una breve comunicación telefónica permitida tras su arresto, el venezolano informó a un amigo que un funcionario de inmigración le había advertido sobre una posible deportación a El Salvador. Esta amenaza ha generado alarma entre sus representantes legales, quienes interpretan la medida como una táctica de presión.

Según declaraciones tomadas por The Washington Post, un funcionario de inmigración habría mencionado la posibilidad de que fuera trasladado a El Salvador. La familia teme que esta amenaza sea una forma de presionarlo para que firme una orden de deportación voluntaria hacia Venezuela.

Por este motivo, Kelvi Zambrano, abogado venezolano que representa a la familia Sanabria en Washington, anunció que solicitará medidas cautelares ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y el Comité contra la Tortura de las Naciones Unidas.

Respuesta de organizaciones internacionales tras la detención del activista venezolano

Human Rights Watch ha manifestado su preocupación por el caso a través de Juan Pappier, subdirector para las Américas de la organización. “Hay motivos para temer que Gregory Sanabria sufra abusos si es devuelto a Venezuela”, le dijo a The Washington Post. “Su caso tiene todas las características de una solicitud de refugio clásica, y EE.UU. debería protegerlo”, aseguró.

La posición de Human Rights Watch se fundamenta en la documentación extensa sobre las violaciones sistemáticas de derechos humanos en Venezuela, particularmente contra opositores políticos y expresidiarios de conciencia que han buscado refugio en otros países.

Riesgo de persecución en EE.UU.

La madre de Gregory, María Graciela Sanabria, quien vive en Colombia, expresó su preocupación por la seguridad de su hijo si es deportado a Venezuela. “Pase lo que pase, no puede regresar”, le dijo al medio estadounidense. “Le pido a Dios que lo liberen”, agregó.

“Exigimos que se aclare su situación de inmediato. Gregory Sanabria necesita y merece protección internacional, ya que de ser deportado a Venezuela, su vida corre peligro”, aseguró también Renzo Prieto.

El temor a represalias por parte del estado venezolano está basado en antecedentes documentados de abusos que sufrió el joven venezolano antes de migrar a EE.UU.

De prisionero en El Helicoide a solicitante de asilo en EE.UU.

Sanabria fue uno de los estudiantes que participó en las protestas masivas contra el gobierno de Nicolás Maduro en 2014. Estas manifestaciones, que se extendieron por todo el territorio venezolano, resultaron en al menos 43 muertes y centenares de heridos, además del arresto de más de 3000 manifestantes, incluido el activista.

Durante su detención en el centro penitenciario de El Helicoide, administrado por el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional, fue víctima de agresiones físicas severas que incluyeron una fractura craneal y la rotura de su nariz, según documentó la organización Amnistía Internacional.

En mayo de 2018, durante una protesta interna en el penal, fue golpeado brutalmente. Las imágenes de su rostro desfigurado circularon ampliamente por redes sociales y medios venezolanos, lo que generó condenas internacionales y reacciones de líderes opositores.

«Deploramos la brutal paliza sufrida por el activista Gregory Sanabria en prisión. Exigimos un trato humano a todos los presos e instamos a que se investigue el uso de tortura y otros malos tratos», escribió Human Rights en X en ese momento. “Todos los presos políticos deben ser liberados”, agregaron.

Maria Corina Machado también se había hecho eco de la noticia y pidió difusión del caso en una publicación en Facebook en 2018. “Un joven preso político es atacado en El Helicoide. Esto es tu responsabilidad, Nicolás Maduro”, escribió.

Debido a las repercusiones fue liberado semanas después bajo libertad condicional, con restricciones legales y prohibición de salida del país. Aun así, volvió a involucrarse en actos de activismo político, hecho que atrajo la atención de los servicios de inteligencia venezolanos. Cuando notó que lo seguían, decidió abandonar su país.

Ruta de escape hacia EE.UU.

Sanabria logró salir de Venezuela hacia Colombia, para luego iniciar una travesía por Centroamérica y cruzar el tapón del Darién, momentos que decidió documentar a través de las redes sociales. Finalmente, llegó a la frontera sur de EE.UU. y solicitó asilo. Ingresó legalmente en el país norteamericano, donde se le otorgó un permiso de trabajo mientras se tramitaba su caso.

“Bienvenido a América”, publicó en Instagram en referencia a su esperanza de reconstruir su vida lejos de la persecución política. Se instaló en Houston, desde donde se desplazaba a Dallas para trabajar en la construcción, según declaró su madre a The Washington Post.