Este martes 20 de mayo, Filadelfia celebrará elecciones primarias en las que se definirá quién ocupará el cargo de fiscal de distrito. Se trata de una competencia interna dentro del Partido Demócrata entre el actual funcionario Larry Krasner y el exjuez Patrick Dugan. Como no se presentaron precandidatos republicanos ni independientes, el ganador de esta interna asumirá el cargo, que representa un lugar de fuerte influencia en la cuestión migratoria de la ciudad más populosa de Pensilvania.

Qué hace un fiscal de distrito en Filadelfia

Aunque no se trata de un puesto ampliamente conocido, el fiscal de distrito cumple un rol central en el sistema judicial de la metrópolis. Quien encabeza esta oficina es responsable de acusar penalmente a las personas arrestadas por la policía dentro del condado. Si bien no dirige a las fuerzas de seguridad, supervisa un equipo de más de 600 empleados —entre ellos, alrededor de 300 asistentes legales— que determinan si una persona debe ser procesada y por qué delito.

Según indicó The Conversation, el fiscal también tiene la facultad de decidir qué casos prioriza su oficina y qué tipo de filosofía penal aplica, ya sea más progresista o más conservadora. Por esta razón, la elección de un fiscal no solo impacta en la política criminal, sino también en el modo en que se interpreta y aplica la ley en una ciudad.

Larry Krasner vs. Patrick Dugan: dos precandidatos con posturas opuestas

Larry Krasner va en busca de un tercer mandato. El demócrata se convirtió en una relevante figura nacional al prometer que su gestión eliminaría el uso de la pena de muerte, pondría fin a la fianza en efectivo y apostaría por alternativas al encarcelamiento. Su enfoque se centró en reducir las condenas por delitos menores, como la posesión de marihuana o la prostitución, y en ampliar programas de reinserción social para jóvenes que cometen delitos no violentos.

Por su parte, Patrick Dugan, exjuez y exmilitar, nunca se desempeñó como fiscal. El precandidato que busca suceder a Krasner propone penas más duras para los delitos violentos y sostiene que el manejo indulgente de ciertos crímenes favoreció el aumento de los robos en comercios. En 2010, participó en la creación del Tribunal de Veteranos, una iniciativa que buscó orientar a excombatientes con problemas de salud mental o consumo hacia tratamientos específicos, en lugar de enviarlos a prisión.

Cómo influye el fiscal de distrito de Filadelfia en la población migrante de la ciudad

En los últimos años, el fiscal Krasner defendió públicamente el derecho de las personas migrantes a recibir justicia, sin importar su estatus legal. Tal como consignó WHYY, el funcionario sostiene que algunas personas eligen como blanco a inmigrantes indocumentados porque presuponen que no denunciarán los delitos por temor a ser deportados.

“Basándonos en la idea de que están tan en peligro por la política del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) o por su estatus que no se presentarán, ciertamente hemos visto eso durante mucho tiempo”, afirmó a mediados de 2024, según este medio.

En un comunicado oficial, el organismo que dirige aclaró: “Buscamos responsabilizar a las personas, sin importar su estatus legal, por sus crímenes mientras buscamos los resultados más justos”. También indicó que los delitos menores no deberían implicar la deportación o poner en peligro la situación migratoria de un individuo.

Deportaciones: el fiscal de distrito designa al consejero de inmigración de Filadelfia

Durante su gestión, Krasner creó el puesto de consejero de inmigración, ocupado actualmente por el abogado Caleb U. Arnold. Esta función no existía antes y busca garantizar que los procesos judiciales eviten consecuencias migratorias innecesarias. Según la oficina municipal, más de 400 casos pasaron por este filtro desde su implementación.

Además de sus funciones generales, el fiscal de distrito es quien elige y designa a la persona para este cargo. Sobre su rol, Arnold explicó: “Analizo todos los casos en los que el acusado ha sido identificado como inmigrante para determinar si existe un resultado neutral en materia de inmigración que sea justo. A veces, eso significa crear un resultado sin consecuencias migratorias o con consecuencias mínimas”.

También afirmó que colabora con otros fiscales para “adaptar los procesos penales de delitos menores, leves y no violentos, para que los acusados puedan evitar la deportación”.

Elecciones en Filadelfia: qué cargos se votan y quiénes pueden participar

Además del fiscal de distrito, las primarias de este 20 de mayo en Filadelfia incluirán otras posiciones clave como contralor municipal, jueces de los tribunales superiores, del Tribunal de la Commonwealth, del Tribunal de Causas Comunes y del Tribunal Municipal.

Pueden votar en la interna quienes cumplieron 18 años antes del 20 de mayo, sean ciudadanos estadounidenses, residan en la ciudad desde hace al menos 30 días y estén registrados en algún partido político —en el caso de la categoría del fiscal de distrito, solo podrán hacerlo los demócratas, ya que no se presentaron republicanos e independientes—. Las urnas estarán abiertas de 7 a 20 hs (hora local) y también se aceptarán votos por correo hasta esa misma hora.