Kroger anunció el cierre de 60 supermercados en Estados Unidos durante los próximos 18 meses, lo que representa aproximadamente un 5% del total de sus 1.239 tiendas distribuidas en 16 estados. La compañía, con sede en Cincinnati, informó que aún no ha especificado las ubicaciones exactas ni ha difundido un listado de las sucursales afectadas. La noticia de los cierres se hizo pública junto con la presentación de los resultados financieros del primer trimestre, sin que la organización haya proporcionado declaraciones adicionales.
En la presentación de resultados, Kroger señaló que en el primer trimestre de 2025 sus ventas sumaron 45.100 millones de dólares, mientras que en el mismo periodo de 2024 las ventas alcanzaron los 45.300 millones de dólares. Además, la empresa comunicó el reconocimiento de un cargo por deterioro de 100 millones de dólares en sus cuentas, relacionado con el plan para cerrar las tiendas señaladas. Fuentes de la empresa indicaron que los ahorros obtenidos por el cierre de estas sucursales de bajo rendimiento se reinvertirán en mejoras de la experiencia de cliente en los establecimientos restantes.
De acuerdo con declaraciones de Erin Rolfes, directora de Relaciones con los Medios y Comunicaciones Corporativas de Kroger, “como resultado de estos cierres, se espera un beneficio financiero modesto. Kroger está comprometido a reinvertir estos ahorros en la experiencia del cliente, lo que no afectará la guía financiera anual”. Este proceder se inserta en una coyuntura empresarial marcada por la reducción de tiendas físicas.
Causas detrás del cierre de tiendas
La cadena de supermercados atribuyó la decisión a los desafíos que enfrenta el sector minorista, como los cambios de hábitos en los consumidores, el incremento de la competencia tanto de tiendas de descuento como de plataformas de venta en línea, y la presión de la inflación sobre los márgenes de ganancia. Kroger posee presencia relevante en estados como Indiana, Kentucky, Texas, Tennessee, Michigan, Georgia y Ohio. Además, opera tiendas en Mississippi, Missouri, Louisiana, Alabama, Illinois, South Carolina, Arkansas, Virginia y West Virginia.
El plan de cierre se produce en un contexto de descenso sostenido en las ventas físicas para la mayoría de los operadores tradicionales del comercio minorista, marcado por la aceleración de tendencias como el comercio electrónico y el auge de canales alternativos durante y después de la pandemia, como señalaron especialistas consultados por Newsweek. Alex Beene, instructor de alfabetización financiera de la Universidad de Tennessee en Martin, declaró al medio que “2025 se está estableciendo como un año de consolidación para los grandes minoristas. Los puntos de venta que han tenido dificultades para mantener la rentabilidad dadas las crecientes presiones de costos y menor demanda están cerrando, en tanto las empresas concentran sus recursos en locales más exitosos”.
El experto en finanzas Michael Ryan, fundador de MichaelRyanMoney.com, explicó que estos cierres “no son bajas aleatorias, sino amputaciones estratégicas de unidades no rentables para salvar la estructura corporativa. Desde salarios mínimos superiores a 15 dólares la hora hasta la inflación en las cadenas de suministro, todos estos factores afectan los márgenes ya ajustados. Si a esto se suma el avance del comercio electrónico y los cambios en los hábitos de los consumidores tras la pandemia, el comercio minorista físico deja de ser viable para muchas compañías”, expuso a Newsweek.
Impacto en empleados y clientes
Durante el anuncio, Kroger señaló que los empleados de los supermercados afectados podrán optar a reintegrarse laboralmente en otras tiendas de la compañía, aunque no se han detallado los mecanismos de asistencia para la reubicación ni la protección salarial. La organización declaró a CBS MoneyWatch que no planea divulgar la lista de tiendas que van a cerrar.
La empresa insistió, en varios comunicados recogidos por Newsweek, en la promesa de destinar los ahorros derivados de esta reestructuración a la mejora de la experiencia del cliente, con nuevas inversiones en las tiendas que continuarán abiertas y con un enfoque renovado en las áreas de eCommerce, productos frescos y la división farmacéutica, ramas donde la compañía notificó mejoras en ventas aunque reconoció que los márgenes de ganancia se mantienen bajos.
