El proyecto de ley conocido como Kill the Drill llegó este miércoles al gobernador de Florida, Ron DeSantis. La propuesta busca prohibir futuras exploraciones de petróleo y gas en áreas cercanas a la cuenca del río Apalachicola. Según un comunicado oficial, junto con este proyecto llegaron otras 83 leyes para revisión y DeSantis tiene un plazo de dos semanas para firmarlas o vetarlas.

La reacción de la comunidad ante el proyecto de ley Kill the Drill

Kill the Drill es una coalición organizada por Apalachicola Riverkeeper. Surgió luego de que se conociera que una empresa con sede en Louisiana, Clearwater Land and Minerals, buscaba instalar un pozo exploratorio en el condado de Calhoun, a unos 100 km al oeste de Tallahassee.

La iniciativa de la propuesta se enmarca en el impulso legislativo de la ley HB 1143, que establece la prohibición de perforar y extraer petróleo en un radio de 16 km alrededor de cualquier Reserva Nacional de Investigación Estuarina, incluida la que comprende los últimos 52 kilómetros del río Apalachicola. Asimismo, requiere que el Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP, por sus siglas en inglés) determine el costo de restaurar la calidad del agua y los ecosistemas en caso de una explosión, derrame u otro tipo de incidente.

Las presiones sobre Ron DeSantis por esta nueva ley

A raíz de esta iniciativa, el lunes pasado, líderes de comunidades costeras y cerca de 200 residentes se congregaron en Apalachicola para pedir al gobernador que firme la propuesta, según indicó Tallahassee Democrat. La movilización fue organizada por grupos locales como el Down River Project y la Asociación de Acuicultura de Mariscos de Florida, con el objetivo de mostrar un respaldo público a la medida y reforzar la presión sobre el mandatario para que convierta el proyecto en ley.

Jason Shoaf, miembro de la Cámara de Representantes de Florida, fue el autor del proyecto de ley que impediría al DEP otorgar permisos de perforación. Sin embargo, la decisión actual de la agencia de gobierno aún podría revertirse, ya que Clearwater dispone de 30 días para apelar. Ante esta posibilidad, residentes de los condados de alrededor reclaman una prohibición permanente en la cuenca del Apalachicola.

Adrianne Johnson, directora ejecutiva de la Asociación de Acuicultura de Mariscos de Florida, señaló esta ley representa un beneficio para todo el estado. “Creo que es comprensible que nuestra gente esté preocupada, ya que se trata de su sustento y de sus empleos. Seguimos confiando en que el gobernador apoyará a nuestros trabajadores”, indicó.

En qué consiste la iniciativa Kill the Drill

Según la página oficial del proyecto, el método de perforación exploratoria propuesto por Clearwater Land and Minerals implicaría atravesar el acuífero, inyectar grandes volúmenes de sustancias químicas tóxicas y extraer galones de agua dulce cada día. “Las aguas residuales contaminadas serían transportadas a través de nuestras comunidades o forzadas a ser subterráneas”, indicó la organización.

A su vez, indicó que esta actividad representa un riesgo significativo para las industrias de ostras y miel de Tupelo, la economía turística, el suministro de agua potable y la tradición pesquera en las zonas ribereñas de los ríos Apalachicola y Chipola.

La organización detalló cinco puntos que explican las razones por las cuales este proyecto (el de perforación de la empresa) fue rechazado en todo el estado:

• Avance acelerado del permiso: en abril de 2024, el DEP emitió un aviso de intención de otorgar un permiso de perforación a la empresa Clearwater Land and Minerals. Ante esto, Apalachicola Riverkeeper presentó una impugnación legal y un año más tarde un juez falló a favor de la organización ambiental.
• Una amenaza al esfuerzo colectivo: según la organización, “los floridanos trabajan para restaurar y reabrir la Bahía de Apalachicola y así apoyar una próspera industria marisquera, pero este proyecto socavaría un progreso crucial”. Además, sostienen que la decisión del DEP va en contra del espíritu de la orden ejecutiva del gobernador, que instruye a la agencia a oponerse a la extracción de gas natural en Florida.
• Rechazo ciudadano: la organización indica que, de acuerdo con los registros estatales, este proyecto recibió más oposición pública que a favor. Hasta ahora, solo una persona apoyó el proyecto.
• Firme rechazo de líderes locales: diversos funcionarios electos se pronunciaron en contra del proyecto, entre ellos el representante estatal Jason Shoaf, el senador Corey Simon, el sheriff del condado de Franklin, AJ Smith, así como las juntas de comisionados de los condados de Franklin, Gulf y Leon, y las comisiones municipales de Apalachicola, Wewahitchka y Port St. Joe.

La decisión final está en manos del gobernador: el proyecto de ley Kill the Drill ya fue aprobado por amplia mayoría en la legislatura estatal. Sin embargo, falta la firma del gobernador.