Obtener la ciudadanía estadounidense puede parecer un proceso complejo, sobre todo para quienes no dominan el inglés. Una de las más destacadas es la conocida como la regla 50/20, que puede marcar una diferencia significativa para adultos mayores que han residido legalmente en Estados Unidos durante décadas.
Regla 50/20, para quiénes aplica y cómo ayuda a obtener la ciudadanía en EE.UU.
La regla 50/20 se refiere a una exención especial del requisito de idioma inglés para residentes permanentes legales que tienen 50 años o más y han vivido en Estados Unidos por al menos 20 años como titulares de la “Green Card” (también conocida como la tarjeta de residencia permanente).
Esta normativa, que se explica en documentos oficiales brindados por el gobierno de Estados Unidos, permite a estos solicitantes presentar el examen de educación cívica en español (u otro idioma nativo) y sin tener que demostrar habilidades en inglés.
De forma similar, existen otras combinaciones de edad y tiempo de residencia que también permiten esta exención:
- Personas con 55 años o más y 15 años o más como residentes permanentes también están exentas del examen de inglés, pero deben presentar el examen cívico en su idioma nativo.
- Quienes tienen 65 años o más y 20 años o más de residencia legal no solo están exentos del examen de inglés, sino que además reciben un examen cívico especialmente simplificado.
Qué incluye el examen de educación cívica
Aunque no se requiere saber inglés en estos casos, los solicitantes aún deben pasar un examen de educación cívica, que evalúa su conocimiento sobre la historia, el gobierno y los principios fundamentales de Estados Unidos. Este examen, sin embargo, se puede tomar en el idioma de preferencia del solicitante, siempre y cuando cuente con un intérprete calificado que hable inglés y su lengua materna.
En el caso de los solicitantes de 65 años o más que cumplen con el requisito de residencia de 20 años, el examen se adapta con un número reducido de preguntas, centradas en los temas más esenciales del sistema estadounidense.
Así se debe iniciar el proceso de naturalización en Estados Unidos
Para solicitar la ciudadanía, se debe presentar el Formulario N-400 al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (Uscis, por sus siglas en inglés). Este trámite puede realizarse en línea y requiere reunir cierta documentación, como la tarjeta de residencia, comprobantes de residencia continua y presencia física en el país, entre otros.
Uscis ofrece también una herramienta en línea para verificar la elegibilidad antes de presentar la solicitud, así como recursos educativos para prepararse para el examen de naturalización.
¿Qué sucede si no se puede pagar la tarifa?
La tarifa estándar para presentar el Formulario N-400 puede ser un obstáculo para algunos solicitantes. No obstante, existen opciones de exención o reducción de tarifas si el solicitante demuestra bajos ingresos, recibe beneficios públicos, o enfrenta dificultades financieras extremas como gastos médicos imprevistos.
Uscis también contempla excepciones al examen de inglés y al de educación cívica por motivos médicos. Si el solicitante sufre de una discapacidad física, mental o del desarrollo, puede presentar el Formulario N-648, completado por un médico autorizado, para solicitar una exención completa de ambos exámenes.
Beneficios de convertirse en ciudadano estadounidense
Convertirse en ciudadano estadounidense mediante la naturalización no solo representa un cambio de estatus, sino que también abre la puerta a derechos y beneficios exclusivos:
- El derecho al voto en elecciones federales.
- La posibilidad de patrocinar a familiares cercanos para que obtengan la residencia.
- Acceso a ciertos empleos gubernamentales y beneficios federales.
- Adquisición automática de la ciudadanía para los hijos menores de 18 años, siempre que sean residentes permanentes legales al momento de la naturalización del padre o madre.
Además, el ciudadano naturalizado puede viajar con el pasaporte estadounidense y obtener protección consular en el extranjero.
Apoyo comunitario y asesoría legal
Numerosas organizaciones comunitarias ofrecen clases de ciudadanía gratuitas o de bajo costo, disponibles en horarios flexibles, así como asistencia legal a través de abogados o representantes acreditados. Para quienes quieran acceder a ellas, pueden buscar ayuda cerca de ellos a través de la web oficial.
Estos programas pueden ser fundamentales para guiar a los inmigrantes a través del proceso de naturalización, sobre todo cuando existen barreras lingüísticas o económicas.
