“Siempre recuerdo los esfuerzos que hacía la madre. Lo acompañaba siempre hasta los días más horribles. Se tomaban el colectivo, que a veces no podían pagar, se bajaban y entraban a la Quemita caminando. Me acuerdo de esa imagen y me emociono. No puedo seguir hablando”, cuenta Cristian Fernández, su DT desde infantiles. La mujer que hizo todo ese esfuerzo gigante para que su hijo cumpliera su sueño es la mamá de Leonel Pérez, uno de los futbolistas que brilla en Huracán desde su aparición en el fútbol argentino.
No se destacaba especialmente en las últimas categorías de las inferiores ni tampoco en la reserva. Incluso, estuvo a punto de dejar de jugar. Sin embargo, este año comenzó como titular en los amistosos y se abrió un camino. Toda la timidez que tenía de pequeño quedó atrás. A su buen juego le sumó carácter y agresividad para transformarse en una pieza clave de un equipo que debió modificar su mediocampo completo para afrontar la Copa Sudamericana y el Torneo Apertura del que disputará la final de la Liga Profesional el próximo domingo, frente a Platense, en Santiago del Estero.
Justamente uno de los que mejor conoce la historia de Leonel Pérez en Huracán es Cristian Fernández. Actualmente entrenador, fue futbolista del Globo. También vistió las camisetas de Venecia, Racing, jugó en Chile, en España y en Bolivia. Cuando tomó la decisión de retirarse, de inmediato arrancó su carrera como DT. Estuvo en CADU, Español y luego comenzó en las infantiles del Quemero. Allí, se encontró con la categoría 2004, la de Leonel Pérez.
Desde una voz autorizada, Fernández narró muchos aspectos deportivos y de vida del joven futbolista de 20 años. “Tuve a Leo en infantiles, en novena y en séptima. Después el siguió su camino”, expresó. “Estuvo en el baby de Huracán y luego lo llevaron a jugar a cancha de 11. Ahí fui su primer entrenador. Después, para entrar a las categorías más grandes se hacía un filtro de los mejorcitos, pero Leo estaba dentro de lo que era el equipo”.
Los primeros movimientos de Leonel Pérez como jugador de inferiores no fueron como mediocampista central, pero existía un motivo por el que no se desempeñaba en ese sector: “Era un chico muy tímido, con mucha vergüenza y callado. Tenía muchas condiciones, jugó de enganche y de enlace. Era el que más técnica tenía y se soltaba mucho. A la hora de marcar, por su timidez, su falta de carácter y de agresividad, lo ponía suelto”.
Cuando Cristian Fernández reveló aquellos años en los que estaba a cargo de Leonel Pérez en Huracán, no pudo evitar su emoción. Con la voz quebrada y y un relato entrecortado recordó de todos los esfuerzos que hizo su mamá para que Leo cumpla su sueño de ser futbolista: “El venía de Rafael Castillo siempre recuerdo los esfuerzos de la madre. Se tomaban el colectivo. Se bajaban y entraban a La Quemita caminando. Siempre me acuerdo de esa imagen”.
Y prosigue acerca de las peripecias familiares de aquellos tiempos: “La mamá lo acompañó toda la vida para que él cumpliera su sueño con días horribles, sin poder pagar colectivos por las posibilidades económicas que tenía la familia, y le dije que cuando la vea la quiero abrazar, pero todavía no la crucé dentro de este mundo profesional tan frenético”, reveló.
“Leíto fue siempre un fenómeno como persona, uno de los mejores compañeros, uno de los más queridos, era muy bueno”.Cristian Fernández hizo mucho hincapié en el hermetismo de su pupilo: “No se le escuchaba la voz”, admite. Con el transcurso de los años, ese niño retraído cambió, al menos dentro de la cancha: “Me sorprende su carácter a la hora de marcar, me llena de alegría cómo evolucionó, es un gran mérito. Si ves un entrenamiento de Huracán hoy, en 10 minutos, Leo se metió cinco veces la mano en la boca porque sigue comiéndose las uñas y hace cosas de ese chico tímido que disfruta de lo que vive hoy en día. Es impresionante cómo se acomodó a pesar de su timidez y carácter y afrontó todas esas partes con uno o dos partidos en primera”.
Leonel Pérez casi no formaba parte del primer equipo en 2024. Para comenzar a entender su evolución, en 2020, fue suplente frente a Vélez en un duelo de la Copa de la Liga Profesional. Recién entre julio y agosto del 2023 tuvo cinco apariciones entre los sustitutos, pero sin haber disputado un minuto: estuvo presente en las fechas 26° (Platense) y 27° (Vélez) de la Liga Profesional, por las dos primeras jornadas de la Copa de la Liga (Banfield y Talleres) y contra Instituto por la Copa Argentina de ese mismo año. “Con edad de cuarta división jugaba poco: “Alternaba entre titular y suplente”, contó Fernández.
En 2024, sólo tuvo presencia en la reserva del club de Parque Patricios y tampoco jugaba mucho: “Si me preguntás si Leo jugó 10 partidos en la reserva en los que la rompió o si había que ponerlo enseguida en primera, te digo que no”, reveló Fernández, que también expresó: “Después lo vio el entrenador de primera y ahí es donde explotó”. Este año, ante la necesidad de reemplazar los alejamientos de mediocampistas como Federico Fattori y los chilenos Williams Alarcón y Rodrigo Echeverría, Frank Kudelka lo ubicó como titular en la primera fecha del Torneo Apertura donde finalmente tuvo su debut en la primera del Globo. Su presentación fue el 24 de enero último, en el empate 1 a 1 frente a Belgrano. A partir de ese partido, comenzó a ser parte de la alineación inicial el equipo de Kudelka.
“Tengo mucha felicidad por este momento, pero trato de estar tranquilo para mantenerme. Pero se dio todo muy rápido. No había jugado ni un amistoso y de repente a estoy de titular en todos los partidos, es como que todavía no caigo”, señaló Pérez al programa partidario “El Ojo de Huracán” hace unos meses. Además, contó que estuvo a punto de dejar por no tener tanta continuidad: “Toda mi familia es parte de esto, me dijeron ‘no dejés’, que siguiera disfrutando. Hace unos meses no sabía qué iba a ser de mi futuro”, contó.
En 2025 Pérez lleva 23 partidos disputados entre el Torneo Apertura y la Copa Sudamericana. Además, marcó un gol en la goleada 5 a 0 contra Racing de Montevideo por el certamen continental y sólo se perdió dos duelos de los 25 que disputó el Quemero en lo que va del año. “No venía jugando, pero me dieron la oportunidad, pude aprovecharla y estoy muy contento”, expresó luego de la victoria 2-1 como visitante de Huracán ante Central Córdoba de Santiago del Estero.
Leonel Pérez es un volante central con una altura (1,86 m) con buen juego aéreo, pero también con marca, que asiste y que se puede disfrazar de número 10 por el puesto que se desempeñó en inferiores. A la hora de encontrarle una similitud, Cristian Fernández lo comparó con Fernando Gago: “Siempre lo veía muy parecido por cómo distribuía la pelota y por algo que trabajábamos con él y todos los compañeros, que era mirar antes de que le llegue la pelota. Los grandes jugadores que juegan y jugaron en esa posición miran el panorama antes de que les llegue la pelota. Él juega en un sector del campo donde hay mucha gente y eso lo que mejor hace, controla y descarga. Siempre se la entrega bien y algún compañero”.
A Fernández lo invadió el orgullo que le genera ver a quien para él es como si su hijo jugara en la primera de Huracán: “Me llena de alegría verlo así, porque tanto a Leo como a ese grupo de chicos que tuve a los 8, 9 años y también a los 13, los vas viendo cómo crecen, cómo cambian el carácter y cómo sociabilizan entre ellos. Leo formaba parte de un grupo de nenes que fui formando y fui criando. En esos casos muchas veces tomas el rol de padre porque les decís que tengan cuidado en la calle, cuando salgan, les hablas desde el amor, desde la crianza y cuando los abrazas no es que abrazas a un futbolista, sino que como que abraces a un hijo”.
Leonel Pérez crece en cada presentación con la camiseta de Huracán. A principios de este año firmó su primer contrato hasta 2027 y no falta mucho para que desde el extranjero comiencen a ponerle los ojos encima. Un joven futbolista que brilla con luz propia y que trazó una carrera asombrosa desde sus inicios en La Quemita.
