Lionel Messi, visiblemente emocionado, encabeza la fila india de futbolistas argentinos. La Pulga agradece la ovación del público, al borde de las lágrimas. “Messi, Meeeeesssi”, brama el Monumental. El rosarino comienza los ejercicios precompetitivos junto a sus compañeros. Pero, está claro, no será una noche más. “Olé, olé, olé… Messi, Messi”, vuelve a cantar la gente.
A falta de la confirmación oficial, Lionel Messi será titular y capitán en el seleccionado argentino para jugar con Venezuela. Además, Nicolás Tagliafico estará en el lateral izquierdo y Franco Mastantuono se moverá en la mitad de la cancha junto a Rodrigo De Paul y Leandro Paredes. Así, el equipo argentino saldrá a la cancha en el Monumental con la siguiente formación: Dibu Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Franco Mastantuono; Lionel Messi, Julián Álvarez y Thiago Almada.
El punto de partida de Lionel Messi como futbolista de la selección en el país fue el 9 de octubre de 2005. Aquel día, el equipo dirigido por José Pekerman jugaba su último partido en territorio nacional antes del Mundial de Alemania. Messi, que apenas tres meses antes había sido campeón mundial sub 20 en Países Bajos, tuvo su presentación absoluta en la mayor en suelo argentino. Fue figura en un 2-0 sobre Perú (penal de Juan Román Riquelme y gol de Luis Guadalupe en contra). Esa noche, además, recibió su primera ovación por parte del público.
El partido de este jueves puede marcar un cambio de época en la selección argentina. Si bien será el último de Messi por eliminatorias en suelo nacional, también marcará el inicio como titular de la carrera de Franco Mastantuono en el equipo albiceleste.
La selección desanda el camino desde el predio de Ezeiza que lleva el nombre de Lionel Andrés Messi hasta el estadio Monumental, sede del partido ante Venezuela. Allí, miles de hinchas colman los accesos e ingresan desde las 16.30, hora en que se abrieron las puertas. Muchos aprovechan para dejarle un mensaje a la Pulga, en el día de su último encuentro con el equipo nacional por eliminatorias sudamericanas.
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Así llega el plantel de la Selección Argentina para enfrentar a Venezuela por las #EliminatoriasSudamericanas.
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Con los años, Lionel Messi jugó con todos los directores técnicos y en todas las posiciones posibles: enganche, extremo, 9, detrás del 9 y falso 9, pero a la historia grande la escribió con la camiseta 10. En marzo de 2009, tras el cortocircuito entre Juan Román Riquelme y Diego Maradona, se adueñó de esa camiseta y nunca la soltó. Su primer partido con ese número fue contra Venezuela, el rival de este jueves, en un 4-0 en el que él marcó el primer gol.
La última número 10 de eliminatorias en territorio argentino ya reposa en el vestuario local del estadio Monumental. Está a la espera de que su dueño, Lionel Andrés Messi, se la enfunde para encarar el partido ante Venezuela, su despedida del país en partidos de clasificación mundialista.
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Hasta acá, Lionel Messi disputó 71 partidos por eliminatorias sudamericanas e igualará el récord de Iván Hurtado (Ecuador) en el encuentro de esta noche ante Venezuela. Sus números: ganó 39, empató 20 y perdió 12. Una eficacia del 64,3%. Dicho de otro modo, con el rosarino en cancha, la selección argentina ganó casi 2/3 de los puntos en juego por eliminatorias sudamericanas.
Lionel Messi lleva 324 días sin anotar un gol con la camiseta albiceleste. Su último festejo data del triplete a Bolivia -victoria 6 a 0-, el 15 de octubre del año pasado. Así, la Pulga atraviesa la cuarta mayor racha sin goles en la selección de toda su carrera. Entre 2009 y 2011, por caso estuvo 16 partidos sin anotar: siete de eliminatorias, cinco en el Mundial y cuatro de Copa América. El día en que rompió la racha, contra Chile, la noche en cuanto a goles fue de Gonzalo Higuaín, que consiguió tres, pero la ovación más grande fue al capitán, que volvió a convertir y a celebrar con su gente.
La despedida de Messi será también una fiesta popular. Antes habrá música en vivo, a cargo de Uriel Lozano, referente de la cumbia santafesina, y los grupos de cuarteto Q’ Lokura y La Banda de Carlitos. La cantante Eugenia Quevedo será la encargada de entonar el Himno Nacional. Y se espera otro espectáculo en el campo de juego, ante un rival que nunca ganó en la Argentina y al que Messi le hizo cinco goles en 13 partidos (cuatro en eliminatorias y uno por Copa América).
La idea de la AFA es que la selección juegue al menos un amistoso en el país antes de encarar la expedición a los Estados Unidos, México y Canadá para intentar revalidar el título de campeón del mundo. Así, el equipo dirigido por Lionel Scaloni, con Lionel Messi entre sus convocados, podría tener un último encuentro oficial en el país -aunque no por los puntos- antes del Mundial. En general, los rivales no son de fuste y este tipo de espectáculos tienen más contenido anímico que deportivo.
En 2010, durante la gestión de Diego Armando Maradona al frente del equipo nacional, el invitado para el partido despedida antes del viaje a Sudáfrica (sede de la Copa del Mundo de aquel año) fue Canadá, El encuentro, disputado en el estadio Monumental, terminó con el marcador 5-0 a favor del equipo argentino.
Con su presencia frente a Venezuela, Messi sumará 72 partidos en Eliminatorias Sudamericanas e igualará la marca del ecuatoriano Iván Hurtado, retirado en 2012. Y si jugare aunque fuere un minuto en Guayaquil el martes, la superará. En 2021, poco después de levantar la Copa América en Brasil, marcó su primer triplete oficial, como local contra Bolivia, y superó a Pelé como máximo goleador sudamericano en selecciones, con 79 tantos, que hoy ya son 112. Su último gran baile fue otra vez contra la Verde, en 2024, cuando anotó otro hat trick y protagonizó una de sus mejores noches con la camiseta celeste y blanca.
¡GOL DE ARGENTINA! Leo Messi nuevamente convierte el 2-0 ante Bolivia, por #EliminatoriasEnTyCSports pic.twitter.com/TbL55TZtsq
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Lionel Messi será titular en el partido que disputará este jueves la Argentina frente a Venezuela, desde las 20.30, por la penúltima fecha de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026. Aunque es una chance concreta, puede tratarse del último oficial del capitán del seleccionado en nuestro país. Así, el encuentro adquiriría carácter de histórico, pero todo se verá a futuro, dependiendo de cómo siga su carrera. Por lo pronto, el duelo ante los Vinotintos cuenta con el arbitraje del chileno Piero Maza, se disputa en el estadio Monumental y se puede ver en vivo por televisión a través de Telefé y TyC Sports, como así también por streaming por intermedio de la plataforma TyC Sports Play. El minuto a minuto está disponible en canchallena.com.
