La eliminación de Once Caldas en los cuartos de final de la Copa Sudamericana, a manos de Independiente del Valle, marcó el cierre de la campaña internacional más destacada de un club colombiano en la temporada 2025, según la información difundida por El VBar Caracol.
Más allá de la tristeza por la eliminación, el plantel de Manizales se aseguró un ingreso total de USD 3.385.000 gracias a su recorrido en el torneo continental, un alivio en medio de la decepción.
A lo largo de la competencia, el club sumó montos considerables en cada etapa: partió con USD 225.000 por la ronda clasificatoria ante Millonarios, añadió USD 300.000 por participar en la fase de grupos y obtuvo USD 115.000 adicionales por cada una de sus cuatro victorias en esa instancia.
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Los octavos de final le reportaron USD 600.000 y, finalmente, el paso a cuartos de final añadió USD 700.000 más al balance. De acuerdo con El VBar Caracol, la mitad de este premio fue repartida entre los jugadores, como reconocimiento al esfuerzo y al rendimiento que los llevó a superar las expectativas iniciales.
La serie ante Independiente del Valle adquirió dramatismo en el estadio Palogrande. Aunque los ecuatorianos habían ganado 2-0 en la ida en Quito, Michael Hoyos igualó la eliminatoria anotando dos goles de cabeza a los minutos veintiséis y cincuenta y dos, llevando el marcador global a dos tantos por lado. El desenlace llegó desde el punto penal, donde el cuadro visitante avanzó con un 5-4, tras los fallos de Robert Mejía y James Aguirre por parte de Once Caldas.
La afición local vivió momentos de ilusión durante el primer tiempo, cuando Once Caldas generó oportunidades claras, en especial un remate de Dayro Moreno a los siete minutos y otras dos llegadas en los minutos doce y diecinueve. Un tifo que homenajeaba al histórico goleador decoró las graderías orientales durante el inicio del cotejo.
La segunda mitad estuvo marcada por las variantes ofensivas dispuestas por Hernán Darío Herrera, entrenador del conjunto colombiano. Los ingresos de Felipe Gómez, Esteban Beltrán y Luis Palacios buscaron revertir la historia tras el segundo tanto de Hoyos. Un gol claro de Dayro en el minuto cincuenta y siete y una salvada clave de Juan David Cuesta impidieron que el marcador se inclinara para los visitantes antes de llegar a los penales.
