En mayo de 2023, durante la fiesta de la Virgen de San Luca en Bolonia (Italia), el entonces monseñor Robert Prevost —hoy papa León XIV— fue invitado por el cardenal Matteo Zuppi, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, para que presidiera la homilía.
Para ese momento, el religioso de origen peruano-estadounidense ya había sido designado por Francisco como prefecto del Dicasterio para los Obispos, tras haber ejercido anteriormente como obispo de Chiclayo y como misionero en Chulucanas, en el norte peruano.
“Me gustaría empezar con una palabra sencilla, pero muy importante para todos los cristianos: gracias —dijo al iniciar su intervención en italiano ante una multitud reunida en la basílica—. Gracias a ustedes y gracias al cardenal Zuppi que me ha invitado a participar en esta hermosa celebración”.
Así como en su primera aparición pública como pontífice, Prevost continuó su discurso evocando su experiencia pastoral en Chiclayo. “Normalmente, los sacerdotes dicen que debes confesarte, pero hoy me confieso delante de ustedes. Nací en EE.UU., he trabajado en varios lugares, pero en estos últimos años en el Perú tuve el privilegio de servir en una diócesis que se llama Chiclayo”.
“Los obispos suelen visitar las parroquias en carro, pero ahí van a caballo. Cuando partí del Perú, y esta es la parte de la confesión, dije: ¿dónde encontraré una comunidad con tanta fe, devoción y celebración como se vive en una diócesis de un millón doscientos mil católicos, donde las fiestas son siempre grandes en todas las parroquias?”, continuó.
El video completo ha sido publicado en YouTube y difundido en diversos grupos de Chiclayo, cuya alcaldía ha ideado ‘La ruta del papa’, un recorrido turístico-religioso por rincones de la ciudad y provincia que marcaron al nuevo pontífice.
Prevost, obispo de esa ciudad entre 2015 y 2023, ya había señalado que le costaría dejar Perú, especialmente por su vínculo con la comunidad. “Esta vez, sí, también me va a costar (…) dejar tantas cosas, comunidades, personas, a una Iglesia que sí está viviendo de verdad esta alegría de seguir a Jesucristo”, manifestó en 2023 a la emisora Exitosa, luego del llamado de Francisco a Roma.
Los chiclayanos lo recuerdan con cariño por su cercanía, su labor pastoral y su presencia en momentos difíciles como inundaciones y la pandemia. Prevost retornó hace menos de un año, en agosto de 2024, y dio una homilía en la catedral en la que habló de la importancia de crear y estar en comunidad.
Chiclayo, siempre presente
Cuando fue elegido pontífice, en su primera aparición al mundo, dedicó unas palabras en español para recordar a su “querida” diócesis de Chiclayo. “Y si me permiten también una palabra, un saludo… a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú“, proclamó desde el balcón de la basílica de San Pedro del Vaticano.
Un país —agregó— “donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto, tanto para seguir siendo iglesia fiel de Jesucristo”. Sus palabras suscitaron una gran ovación entre las decenas de miles de fieles congregados en la plaza de San Pedro del Vaticano, entre los que entre los que podían verse numerosas banderas de países sudamericanos.
Posteriormente, en un encuentro con los reporteros que cubrieron el cónclave, el periodista Gunter Rave le dijo: “Papa, lo esperamos en Chiclayo”, a lo que él replicó con una sonrisa: “Ojalá”. Además, en una audiencia extraordinaria con autoridades de Lambayeque, en pontífice declaró que el “Perú está muy presente en mi vida y en mi corazón”, y finalizó con un efusivo “¡Viva Chiclayo!”.
Según el cardenal peruano Carlos Castillo, León XIV tiene la intención de visitar el Perú durante su pontificado, aunque aún no existe una fecha definida. “De tal manera que la intencionalidad está, pero tiene que ordenarse mucho para ver eso. Sin duda, vendrá… tiene un techo de casi 20 años, tenemos papa para rato, creo que será en algún momento de este tiempo”, afirmó entre risas.
