La presencia de dos tenistas españoles en la próxima jornada de las Next Gen ATP Finals cobra singular relevancia después de las derrotas sufridas por Rafael Jódar y Martín Landaluce, quienes se enfrentarán por un cupo en las semifinales, una oportunidad que solo uno de ellos podrá aprovechar. Según publicó Europa Press, la última plaza del Grupo Azul para acceder a la siguiente ronda se definirá en el duelo directo entre ambos jóvenes, mientras que la reciente jornada celebrada en el complejo King Abdullah Sports City de Yeda (Arabia Saudí) dejó fuera de carrera a Landaluce en la lucha por un puesto entre los cuatro mejores del torneo.
La segunda jornada del certamen reunió nuevamente a los ocho mejores talentos sub-20 del circuito mundial, destacando una vez más el nivel de competitividad. Europa Press detalló que Rafael Jódar fue el primero en salir a la pista, pero comenzó el partido con dificultades notables ante el noruego Nicolai Budkov Kjaer, quien logró quebrar el saque del madrileño en tres ocasiones consecutivas, favoreciendo así su consolidación al frente de la clasificación del grupo. A pesar de una mejora en el servicio por parte de Jódar durante la segunda manga y un set recuperado en la tercera, Budkov Kjaer volvió a imponerse en el momento definitivo del cuarto set, cerrando el encuentro tras 75 minutos de juego activo, según consignó el propio medio.
Más adelante, Martín Landaluce afrontó su partido contra el estadounidense Learner Tien. El inicio se mostró prometedor para el español, que consiguió el primer set luego de romper el saque de su rival en el cuarto juego. No obstante, Europa Press reportó que Tien igualó el marcador en el segundo parcial y, en la tercera manga, tras salvar una bola de set en contra, llevó el duelo a un ‘tie-break’ que se inclinó a su favor por 7-4. La intensidad se mantuvo en los juegos siguientes: Landaluce resistió cuatro bolas de partido en el quinto juego del cuarto set, pero finalmente Tien selló la victoria en un segundo desempate, sumando un total de 92 minutos disputados.
Con este resultado, Landaluce quedó relegado a la última posición del Grupo Azul con dos derrotas, lo que lo alejaba definitivamente de la zona de clasificación a semifinales. De acuerdo con lo consignado por Europa Press, a pesar de haber mantenido la competición en varios sets frente a rivales considerados entre los favoritos del grupo, su camino en el torneo se vio truncado por la suma de resultados adversos. Sin embargo, su participación en la próxima jornada frente a Jódar sigue siendo determinante, ya que solo el vencedor de este enfrentamiento podrá aspirar a mantenerse en la búsqueda del título de la presente edición.
En contraste, Kjaer ya aseguró su avance a las semifinales tras mantener el liderato del grupo con dos victorias, mientras que el estadounidense Tien, ganador del partido frente a Landaluce, también buscará asegurar su continuidad en el torneo en su duelo contra Kjaer. El medio Europa Press subrayó que el belga Alexander Blockx, por su parte, confirmó su clasificación dentro del Grupo Rojo, reafirmando la elevada exigencia del formato: cada triunfo o derrota repercute de forma directa en la permanencia de los jugadores jóvenes.
Según lo publicado por Europa Press, la estructura del torneo fomenta una dinámica en la que cada encuentro adquiere dimensiones decisivas para el recorrido de los participantes. Actualmente, Budkov Kjaer lidera el Grupo Azul con dos triunfos, seguido por Jódar y Tien, que suman una victoria cada uno, mientras Landaluce concluye su participación en el grupo sin triunfos, pero mostrando resistencia en partidos ante adversarios de alta exigencia.
La próxima sesión, por lo tanto, tiene como foco central el choque entre los dos representantes españoles, una cita que determinará cuál de ellos permanece con aspiraciones de conquistar el trofeo que distingue al mejor tenista sub-20 de la temporada, detalló Europa Press. Este duelo entre compatriotas es considerado fundamental para definir el cierre del grupo y, conforme indicaron los organizadores citados por el medio, concentrará la expectativa al culminar la fase de grupos y distribuir los últimos billetes a las semifinales del torneo internacional.
