Este mes, Ron DeSantis, gobernador de Florida, firmó la House Bill 929 durante un evento significativo: la 81ª Convención Anual de los Bomberos Profesionales de Florida, que tuvo lugar en Palm Beach Gardens. Esta nueva legislación tiene como objetivo reforzar la salud y seguridad de los bomberos en el estado, un compromiso que según el gobernador refleja el respeto y la atención que estos profesionales heroicos merecen.
La House Bill 929, diseñada para entrar en vigor el 1 de julio de 2025, modifica el “Florida Firefighters Occupational Safety and Health Act” al incluir nuevas medidas para prevenir enfermedades ocupacionales y suicidios. El Departamento de Servicios Financieros, junto a la División del Jefe de Bomberos del Estado, deberán implementar reglas específicas para reducir los riesgos de salud vinculados tanto a factores químicos como a impactos en la salud mental. Estas medidas son el resultado de un esfuerzo combinado de varios legisladores y entidades comprometidas con el bienestar de los bomberos.
Según las declaraciones del gobernador DeSantis “los bomberos se enfrentan a peligros inesperados y desafíos físicos y mentales en su trabajo diario”. Este proyecto de ley es un reconocimiento oficial de esos desafíos, cumpliendo con la necesidad de salvaguardar la salud de quienes constantemente ponen sus vidas en peligro para proteger a las comunidades.
¿Cuáles son los beneficios de la nueva ley?
Entre las principales disposiciones de la ley está la obligación para los departamentos de bomberos de adquirir equipos que no contengan químicos peligrosos, siempre que estos estén disponibles comercialmente. Para garantizar la transparencia, se ha establecido que los empleadores deben informar a sus empleados si el equipo actual contiene sustancias tóxicas. La ley define que “disponible comercialmente” implica que dichos equipos estén al alcance de más de un fabricante, lo que permitiría una implementación gradual conforme el mercado se adapte.
Además, la ley también aborda la carga laboral de los bomberos. Los turnos están limitados a 42 horas semanales para prevenir el agotamiento, un aspecto que DeSantis considera crucial para mantener tanto el bienestar físico como mental de los bomberos debido a la preocupación creciente por el impacto que el estrés laboral prolongado puede tener en la salud mental y las relaciones profesionales.
La salud mental de los bomberos
Otro de los elementos significativos de la HB 929 es la incorporación de protocolos para monitorear y mitigar los riesgos a la salud mental. La División del Jefe de Bomberos del Estado no solo identificará factores asociados al riesgo de suicidio sino que también establecerá estrategias de prevención efectiva. La nueva legislación exige que los empleadores implementen las mejores prácticas de salud mental. Entre ellas se incluye el desarrollo de instructivos para la resiliencia, gestión del estrés y el fomento del apoyo entre pares. Además, los bomberos deben tener acceso amplio a servicios psicológicos y psiquiátricos.
De acuerdo con el comunicado de su Oficina, desde 2019, el gobernador DeSantis ha destinado recursos significativos para apoyar a los bomberos y otros servicios de emergencias. Esto incluye la aprobación de beneficios por cáncer y la asignación de fondos para el alivio de desastres posteriores a huracanes. En su reciente presupuesto recomendó más de 118 millones de dólares para aumentar los sueldos de los bomberos estatales, con un aumento prometido del 25%.
El proceso legislativo que llevó a la aprobación de la HB 929 involucró numerosas enmiendas y el análisis cuidadoso de datos sobre incidentes previos. Las disposiciones incluidas fueron el resultado de consultas con expertos en salud laboral, representantes de bomberos y expertos legales, garantizando un enfoque robusto y aplicable a condiciones reales de trabajo. Las asociaciones de bomberos de Florida jugaron un papel integral en el desarrollo de la legislación, aportando datos sobre la frecuencia de lesiones y enfermedades en el trabajo.
