MIAMI (Enviado especial).- Miami se fue cambiando de color con el correr de los días. Desde la eliminación de Boca en la etapa de grupos, dejaron de verse camisetas azul y oro en las calles para dar paso al rojo y negro de Flamengo. El club más popular de Brasil, y también uno de los que más hinchas tiene en Sudamérica, copó la ciudad con su marea de torcedores. Se sienten en la playa, en los hoteles, en los bares. Llegaron desde Río, desde otras ciudades de Brasil y también desde distintas comunidades del sur de la Florida. No es casual: Flamengo fue uno de los equipos que más gente movilizó en este Mundial de Clubes. Y este domingo, en el Hard Rock Stadium, protagonizará un cruce de alto voltaje ante otro gigante de verdad: Bayern Munich.
Son dos equipos con peso propio. Flamengo, tricampeón de América y subcampeón del Mundial de Clubes en 2019, busca sacarse la espina de aquella final perdida con Liverpool. Bayern, seis veces campeón de Europa y dueño de tres Copas Intercontinentales -la última en 2001, ante el Boca de Carlos Bianchi-, llegó con el objetivo de dejar atrás su eliminación en los cuartos de final de la Champions League ante el Inter, cuando era uno de los grandes favoritos. El partido se jugará este domingo a las 17 y el ganador enfrentará al vencedor del duelo entre Inter Miami y el PSG campeón de la Champions. Y, en medio de ese cruce de gigantes, aparece un duelo particular: el que protagonizarán los arqueros.
Uno es hoy uno de los arqueros de mejor actualidad en Sudamérica. El otro, una leyenda europea. Agustín Rossi y Manuel Neuer estarán por primera vez frente a frente y en el centro de la escena, custodiando los arcos con estilos distintos, pero con el mismo objetivo: mantener su valla en cero. Será también un duelo de generaciones, de recorridos cruzados, de historias que, sin saberse, se tocaron hace una década.
Rossi, de 29 años, llega en su punto más alto. Desde su salida de Boca y su efímero paso por Arabia Saudita, encontró en Flamengo un lugar ideal. En poco más de un año, se convirtió en figura. En febrero de 2024, alcanzó una racha de 695 minutos sin recibir goles, récord absoluto para un arquero del club en este siglo. Y luego fue más allá: rompió la marca histórica para un arquero extranjero en el fútbol brasileño con menos goles recibidos en igual cantidad de minutos. Cerró la temporada como el jugador con más partidos disputados en Flamengo -con 61 presencias oficiales- y el que más veces terminó con el arco en cero, con 28 vallas invictas. En este Mundial de Clubes, fue clave para que el equipo carioca se clasificara primero en su grupo, con un 3 a 1 a Chelsea, un empate 1 a 1 ante Los Angeles FC y un 2 a 0 sólido frente a Espérance.
Enfrente, Manuel Neuer. A sus 38, está poniendo fin a una carrera en la que cambió la forma de cambiar en el puesto. Campeón del mundo con Alemania en 2014, formó parte de una selección inolvidable. En aquella final en el Maracaná, quien defendía el arco argentino era Sergio Romero, que más adelante reemplazaría a Rossi en Boca. Por entonces, en 2014, Rossi apenas había disputado un partido profesional: fue contra Instituto, por la Copa Argentina, con una caída 3 a 1 vistiendo el buzo de Chacarita. Ahora, diez años después, enfrenta a uno de los arqueros que más admiraba desde chico, por su capacidad para achicar el arco, su lectura de juego y su precisión con los pies.
Bayern llegó a este cruce tras una primera fase en la que fue de mayor a menor. Debutó con una goleada histórica 10 a 0 ante Auckland City, luego superó 2 a 1 a Boca en un duelo más exigente y, ya clasificado, cerró con una derrota por 1 a 0 frente a Benfica, en un partido que afrontó con mayoría de suplentes. Dos goles en contra en tres partidos, con algunos problemas en defensa pese a la jerarquía de sus nombres. Neuer, aunque ya no vuela como antes, se mantiene en el nivel más alto. Se lo vio firme con la pelota, rápido para cortar centros y atento en las coberturas, aunque menos ágil en los mano a mano. Su legado, sin embargo, sigue intacto: es uno de los grandes arqueros de este siglo.
El partido de este domingo se resolverá en 90 minutos, pero si hay empate habrá alargue y, de persistir la igualdad, la definición será por penales. Y allí, otra vez, todas las miradas apuntarán al arco. Agustín Rossi tiene una magnífica estadística desde su paso por Boca: atajó el 33% de los penales que le ejecutaron. Su punto más alto fue en la final de la Copa Argentina 2021 ante Talleres y en la semi de 2022 ante Patronato. Neuer, por su parte, tiene experiencia de sobra: respondió bien en series con la selección y el Bayern, como aquella Euro de 2016 ante Italia, con un porcentaje de efectividad que ronda el 25%. Dos especialistas para un posible cierre dramático.
Rossi también carga con un condimento emocional. Si Boca hubiese logrado la clasificación a octavos, habría sido su rival en lugar del Bayern. Y él, que se fue del club en medio de diferencias por la renovación de su contrato, podría haberse reencontrado con la camiseta que defendió en dos etapas: de 2017 a 2018 y de 2020 a 2022. El destino, al menos por ahora, lo dejó en la vereda de enfrente. Es que si bien dejó un muy buen recuerdo en los hinchas, parece difícil que vuelva al club en el mediano plazo: su cotización es alta y cuesta imaginarlo con esta conducción.
Flamengo ahora lo quiere blindar. Hay negociaciones para extender su contrato hasta 2031, en medio del interés de otros clubes por contar con sus servicios. Pero el presente es de rojo y negro. Es de Flamengo. Y también de una ciudad que, en los últimos años, aprendió a corear su nombre en portugués: “Ggooossi, Ggooossi”.
Thiago Lima, periodista brasileño de Globo Esporte acreditado en el Mundial de Clubes, resume así el presente de Agustín Rossi: “No tuvo un buen inicio en Flamengo, le costó mucho adaptarse y no tenía la confianza de Jorge Sampaoli, que recién lo puso en sus últimos partidos. Pero con el tiempo, Rossi fue ganando confianza. La llegada de Tite fue un punto de inflexión: lo confirmó como titular, empezó a sumar minutos, a atajar mejor, y así fue cambiando su historia en Flamengo, junto con la mirada que la hinchada tenía sobre él. Este año tuvo grandes actuaciones. Hoy Flamengo tiene una defensa muy sólida, así que no le llegan tantas pelotas. Pero cuando le toca atajar, responde. Además, le valoran mucho el juego con los pies, ya que participa activamente en la construcción de las jugadas”.
Este domingo se medirá con una de las potencias del torneo y, del otro lado del arco, con una de las mayores referencias en el puesto. Para Rossi, será una oportunidad única para aprovechar el momento más destacado de su carrera, demostrar que está a la altura de los mejores y seguir escribiendo su historia, ahora ante los ojos de todo el planeta.
