Sabía que la persecución de tormentas del viernes sería salvaje, pero lo que presencié fue realmente asombroso.
El jueves, partes de las grandes llanuras de Texas y Oklahoma fueron golpeadas por una serie de superceldas productoras de tornados. Las tormentas rotativas desataron granizo gigante (de hasta 13,2 centímetros de diámetro) y tornados, incluyendo uno raro que giró en el sentido de las agujas del reloj al noreste de Lubbock.
Los primeros informes sugieren pocos o ningún daño, ya que las tormentas de movimiento lento permanecieron en gran medida sobre áreas rurales. Fue un escenario soñado para cientos de cazadores de tormentas y científicos. Investigadores de la Universidad de Oklahoma y Texas Tech estuvieron en el campo con unidades de radar móvil capturando datos de cerca.
Yo también seguí las tormentas, esquivando granizo gigante y logrando tres interceptaciones de tornados a corta distancia. Aquí algunos destacados:
La configuración básica
Las tormentas eléctricas estallaron a lo largo de una línea seca durante las horas de la media tarde. Esa es la oposición entre el aire extremadamente seco del suroeste desértico y el aire rico en humedad del Golfo hacia el este. Los vientos cambiantes con la altura los esculpieron en superceldas rotativas.
Lo que ayudó a que sobrepasaran las expectativas fue algo llamado una frontera de escape, o el frente de aire fresco derivado de las tormentas del día anterior. Esa frontera trajo un flujo de nivel bajo húmedo y cambió los vientos superficiales hacia el sureste. Esos vientos en la superficie contrastaron con el flujo de nivel superior del oeste-suroeste, aumentando la cantidad de rotación.
Una supercelda solitaria se formó cerca del Caprock Escarpment al sureste de Amarillo, produciendo lluvia y granizo cerca de Silverton a las 6 p.m. Fue entonces cuando ocurrió algo mágico.
Un tornado “anticiclónico” en Silverton
Aproximadamente el 99 por ciento de los tornados en el hemisferio norte giran en sentido antihorario. Y de ese 1 por ciento de tornados anticiclónicos que giran en el sentido de las agujas del reloj, rara vez son significativos.
Pero el primer tornado generado por la supercelda de Silverton fue justo eso. La tormenta en sí misma giraba en sentido antihorario. Cómo produjo un tornado en el sentido de las agujas del reloj no está claro.
Quizás fue una interacción inusual o caótica causada por una lluvia que se fusionó en el lado trasero de las tormentas principales. O posiblemente la tormenta ingirió rotación desde la frontera cercana de una manera inesperada.
En cualquier caso, el tornado duró siete minutos, giró en el sentido de las agujas del reloj y danzó elegantemente sobre campos abiertos.
Monstruos en Matador
Alrededor de las 7:11 p.m., la misma tormenta produjo lo que parecía ser un tornado fuerte a violento al noroeste de Matador, Texas.
La mayoría de los demás cazadores de tormentas se habían dirigido al este, pero yo tomé un riesgo, uno que requirió paciencia y navegación inteligente, y me desvié hacia el sur.
Tuve la intuición de que la tormenta giraría hacia la derecha, o hacia el sur, y quería estar en un camino pavimentado.
Mi intuición resultó ser correcta.
Me dirigí hacia el norte por FM28, disfrutando del sol mientras observaba cómo el enorme tornado se plantaba en el suelo apenas a media milla frente a mí.
La misma tormenta dejaba caer granizo del tamaño de un disco DVD —13,2 centímetros de diámetro— en ese momento.
También parece que la tormenta produjo varios tornados adicionales justo al oeste de Matador y Roaring Springs, Texas.
Tornado-a-palooza al noreste de Post, Texas
Alrededor del atardecer, me dirigí rápidamente al sur hacia una nueva supercelda cerca de Post, Texas. Se detuvo en un paisaje remoto, evitando cualquier daño estructural.
Pero para ese momento, estaba girando. Ese es el término que los cazadores de tormentas usan para describir un tornado que tiene varios cúmulos de rotación orbitando entre sí o moviéndose de manera errática.
El término científico es el efecto Fujiwhara.
Los informes de los cazadores de tormentas indican que tres tornados estaban en el suelo simultáneamente.
Presencié un tornado grueso iluminado por destellos de relámpagos al noreste de Post. Pero una vez que comenzó el movimiento errático y los tornados comenzaron a envolverse en lluvia, me retiré hacia el oeste.
Otras tormentas
Hubo otras tormentas también. Una en el noroeste de Oklahoma produjo un tornado pintoresco cerca del pueblo de Freedom. Y hubo un breve tornado cerca de Omaha.
La ciudad de Miami, en el Texas Panhandle, eludió por poco un fuerte tornado al caer la noche, pero afortunadamente se desvaneció antes de que la circulación llegara a la ciudad.
Mientras tanto, más superceldas tornádicas son posibles el viernes y sábado.
Los cazadores de tormentas volverán a salir en pleno, trabajando para conseguir un asiento en primera fila y presenciar lo más extremo de la Madre Naturaleza.
(c) 2025, The Washington Post
