LONDRES.- Los peritos británicos comenzaron a dilucidar el extraño hundimiento en agosto pasado en Sicilia, Italia, del costoso yate valuado en 40 millones de dólares del magnate Mike Lynch, apodado “el Bill Gates” británico, que murió junto a otras seis personas en el naufragio.
Según el informe preliminar publicado este jueves por el MAIB (Marine Accident Investigation Branch), el organismo británico encargado de analizar los accidentes marítimos graves, la nave no estaba diseñada para resistir los vientos del día del desastre.
El velero Bayesian de 56 metros de eslora se hundió en cuestión de minutos durante la noche del 19 de agosto de 2024 frente a las costas de la isla de Sicilia, tras lo que fue descrito como un pequeño tornado.
Quince personas pudieron ser rescatadas, pero otras siete fallecieron. Cuatro de las víctimas eran británicas, entre ellos el propio Lynch, de 59 años, y su hija Hannah, de 18.
Los primeros análisis realizados “muestran que el Bayesian podía ser vulnerable a vientos fuertes”, concluye el informe del MAIB.
El organismo aún no pudo inspeccionar la embarcación, cuyos restos siguen a 50 metros de profundidad, pero sí revisó las características técnicas del velero y las condiciones meteorológicas de la noche del suceso.
Las “vulnerabilidades” del barco no eran conocidas por la tripulación o el propietario, ya que no estaban mencionadas en el folleto de información sobre la estabilidad del navío, subraya el informe.
“Una vez que el yate se inclinó más allá de un ángulo de 70 grados, la situación fue irrecuperable”, declaró Andrew Moll, director del MAIB.
Según los datos meteorológicos, el viento sopló a más de 70 nudos (130 km/h), haciendo volcar el barco hacia estribor, antes de inundarse y hundirse.
El informe señaló que la característica distintiva del Bayesian, su gigantesco mástil único de 75 metros de altura, uno de los más altos del mundo, aumentaba la vulnerabilidad de la embarcación a volcar con vientos fuertes.
Todos los demás barcos de la misma serie, del mismo fabricante italiano, tenían dos mástiles en lugar de uno. Pero la compañía aseguró que, con un funcionamiento correcto, el Bayesian era “insumergible”.
Los expertos externos que leyeron el informe de la agencia gubernamental también señalaron el mástil y dijeron que la estabilidad general del barco, desde su lastre hasta su superestructura, era, en el mejor de los casos, cuestionable.
“Tienes este mástil exageradamente alto, por lo que el centro de gravedad del barco está muy alto”, dijo Tad Roberts, arquitecto naval canadiense con décadas de experiencia en el diseño de yates. “La realidad es que has preparado este sistema para el fracaso”.
Varios pasajeros que sobrevivieron al vuelco resultaron gravemente heridos antes de caer al mar, según el informe. Una pareja escapó de su camarote trepando por encima de unos cajones para llegar a la puerta. Con el barco completamente volcado, esa puerta se convirtió en una trampilla en el “techo”. Al hundirse el barco, la tripulación se lanzó sobre el mar y ayudó a salvar a todos los pasajeros a los que pudo llegar.
El informe del MAIB se produce en medio de varias investigaciones simultáneas. La fiscalía siciliana ha iniciado su propia investigación y ha designado como sospechosos al capitán del yate y a dos tripulantes.
Las autoridades británicas advirtieron que solo se obtendrá un panorama más completo después de que el Bayesiano sea rescatado del fondo del mar, cerca del puerto de Porticello, una pequeña comunidad pesquera de Sicilia. Los investigadores quieren inspeccionar el casco, pero el proceso de rescate, que había comenzado este mes, se detuvo la semana pasada tras la muerte de uno de los buzos mientras trabajaba bajo el agua.
La conclusión principal del informe es que las ráfagas de viento que azotaron el altísimo mástil, de 72 metros de altura, y su aparejo, fueron suficientes para volcar y hundir el buque en cuestión de minutos. Los investigadores descubrieron que la fuerza del viento fue lo suficientemente fuerte como para volcar el yate a pesar de que las velas estaban plegadas.
Estos cálculos, con supuestos técnicos ligeramente diferentes, siguen de cerca un estudio de Guillermo Gefaell, ingeniero naval español, y uno de sus colegas, Juan Manuel López.
“Lo más importante es que ese barco no estaba preparado para soportar vientos de 60 nudos o más”, declaró Gefaell en una entrevista el miércoles, refiriéndose específicamente a cuando el viento golpea el barco por el costado, las velas se recogen y la quilla se iza. “La tripulación no pudo hacer nada. Hicieron mucho, con las personas que salvaron”.
Según el análisis meteorológico en el momento del accidente, los vientos probablemente alcanzaron velocidades de más de 60 nudos (120 km/h), suficientes para volcar la embarcación. El informe también indicó que era posible que se produjeran trombas marinas y corrientes descendentes.
El informe
El informe de 10 páginas está escrito en un lenguaje seco y técnico. Aun así, transmite una sensación de fatalidad inminente.
El drama comenzó en junio pasado, tras la absolución de Lynch en un juicio penal de alto riesgo, en el que se le acusó de inflar fraudulentamente el valor de su empresa de software al venderla a Hewlett-Packard por 11 000 millones de dólares. Para celebrar su victoria, organizó varios cruceros en el Bayesian, un superyate azul brillante de 56 metros de eslora que atraía todas las miradas allá donde iba. El barco estaba registrado en el Reino Unido, una de las razones por las que las autoridades británicas están investigando.
El 14 de agosto, según el informe, el Bayesian zarpó del puerto de Milazzo, en Sicilia. Doce pasajeros y diez tripulantes estaban a bordo. El crucero tenía previsto finalizar la mañana del 19 de agosto.
La última noche, la tripulación del Bayesian recibió avisos de tormenta y decidió navegar hacia Porticello, ubicado en una cala protegida. El capitán del Bayesian, James Cutfield, un experimentado patrón neozelandés, ordenó a sus marineros que lo despertaran si el viento superaba los 20 nudos .
A las 3 del 19 de agosto, apenas unas horas antes de que Lynch y sus invitados desembarcaran y regresaran a casa, el marinero de guardia vio acercarse una nube de tormenta, según el informe. A las 3.55, el marinero, Matthew Griffiths, de veintipocos años, grabó un video de la tormenta que se aproximaba y lo publicó en Instagram. Observó que el viento había aumentado a 30 nudos, 10 más que el umbral para despertar al capitán. A las 4, despertó al capitán.
Eso desató una intensa disputa entre la tripulación y los invitados. Según el informe, el jefe de máquinas preparó el barco para maniobrar contra el viento, lo que le daría mayor estabilidad. El capitán se apresuró a subir al puente, desde donde podía gobernar. Angela Bacares, esposa de Lynch y propietaria del Bayesian, salió de su camarote y se dirigió al puente para comprobar si los taxis programados para las 8 de la mañana tendrían que cancelarse debido al mal tiempo.
El viento aumentó repentinamente, según el informe, y antes de que el capitán tuviera oportunidad de girar el barco en la dirección correcta, “se inclinó violentamente a 90 grados”.
En los minutos siguientes, el superyate se hundió. Varios tripulantes quedaron inicialmente atrapados bajo el agua en bolsas de aire, pero lograron liberarse y nadar lejos del barco. Luego, rescataron a los pasajeros del mar y los subieron a una balsa salvavidas, donde ayudaron a vendar las heridas. Los supervivientes fueron rescatados pronto por otro yate en la cala, un viejo remolcador reformado que resistió la tormenta sin problemas.
Un manual de operaciones a bordo del Bayesiano, llamado “libro de estabilidad”, no contenía datos cruciales sobre la peligrosa propensión del barco a volcar si era azotado por fuertes vientos mientras estaba fondeado. En esas condiciones, la protección del barco estaba prácticamente bajada, con la quilla retráctil levantada y las rejillas de ventilación del motor abiertas, lo que podía permitir la entrada de agua con el barco volcado.
Los investigadores también descubrieron que el llamado “ángulo de pérdida de estabilidad” (el ángulo en el cual el barco ya no puede enderezarse) era de 70,6 grados, mucho menos que el de muchos veleros que pueden inclinarse completamente sobre sus lados, hasta 90 grados o más, y aún así recuperarse.
Roberts dijo que el diseño Bayesia era “tristemente deficiente”.
El Italian Sea Group, empresa de construcción naval que adquirió Perini Navi, los creadores del Bayesian, declinó hacer comentarios. Un representante de los Lynch afirmó que la familia tampoco haría comentarios.
El informe no mencionó la afirmación del fabricante, repetida durante semanas, de que la tripulación había dejado abierta indebidamente una gran escotilla en el lado izquierdo del casco, lo que permitió que el agua entrara y hundiera el barco. El informe aclaró que el barco se hundió por la banda derecha y que la tripulación cerró varias escotillas al azotar la tormenta.
La familia de Recaldo Thomas, el cocinero fallecido, conocido como Rick, dijo que estaban preocupados por los hallazgos.
Dijeron en una declaración proporcionada por su abogado que el informe describía una serie de fallas: “Fallas en el diseño, la certificación de seguridad y la navegabilidad del Bayesiano, así como en la gestión por parte de algunos miembros de la tripulación”.
La familia Thomas dijo que “creen firmemente que Rick murió haciendo su trabajo y que su muerte era evitable”.
Agencia AFP y diario The New York Times
