NUEVA YORK (AP).− Un jurado en los Estados Unidos determinó que el gigante de los conciertos Live Nation y su filial Ticketmaster tienen un monopolio perjudicial sobre los grandes recintos de shows, lo que supuso una derrota para la empresa en una demanda por demandas presentadas por decenas de Estados norteamericanos.
Un jurado federal en Manhattan deliberó durante cuatro días antes de llegar a su decisión este miércoles en el caso, que involcura a un negocio que domina el entretenimiento en vivo en Estados Unidos y más allá.
Live Nation Entertainment es propietaria de cientos de salas de conciertos y espacios para eventos deportivos, los opera y controla la contratación de artistas en esos lugares o tiene algún tipo de participación accionaria. Su filial Ticketmaster es considerada ampliamente como la mayor vendedora de entradas del mundo para eventos en vivo.
La demanda
El caso civil, encabezado inicialmente por el gobierno federal de los Estados Unidos, acusó a Live Nation de usar su alcance para asfixiar la competencia, por ejemplo, al impedir que los recintos utilicen múltiples vendedores de entradas.
“Es hora de exigirles cuentas”, manifestó Jeffrey Kessler, abogado de los Estados, en su alegato final, al calificar a Live Nation como un “bully monopolístico” que eleva los precios para quienes compran boletos.
El veredicto podría costar cientos de millones de dólares a Live Nation y Ticketmaster, solo por los 1,72 dólares por entrada que el jurado determinó que Ticketmaster cobró de más a los consumidores en 22 estados. Las empresas también podían recibir sanciones. Además, las sanciones podrían resultar en órdenes judiciales para que se deshagan de algunas entidades, incluidos espacios como anfiteatros de su propiedad.
Live Nation insistió en que no es un monopolio y sostuvo que los artistas, los equipos deportivos y los recintos deciden los precios y las prácticas de venta de entradas. Un abogado de la empresa afirmó que su tamaño era simplemente resultado de la excelencia y el esfuerzo.
Las empresas
Ticketmaster se fundó en 1976 y se fusionó con Live Nation en 2010. La empresa ahora controla el 86% del mercado de conciertos y el 73% del total cuando se incluyen los eventos deportivos, según Kessler.
Ticketmaster ha suscitado desde hace tiempo la indignación de los fans y de algunos artistas. Los referentes del grunge Pearl Jam se enfrentaron al negocio en la década de 1990, e incluso presentaron una queja antimonopolio ante el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que entonces declinó llevar el caso.
Décadas después, esta delegación, junto con decenas de Estados, presentó la demanda actual durante el gobierno del entonces presidente demócrata Joe Biden. A los pocos días de iniciado el juicio, el gobierno del presidente republicano Donald Trump anunció un acuerdo para resolver las demandas contra Live Nation.
El acuerdo incluyó un tope a las tarifas de servicio en algunos anfiteatros, además de nuevas opciones de venta de entradas para promotores y recintos, lo que potencialmente les permitiría, aunque sin obligarlos, abrir la puerta a competidores de Ticketmaster como SeatGeek o AXS. Pero el acuerdo no obliga a Live Nation a separarse de Ticketmaster.
Un puñado de Estados se sumó al acuerdo. Pero más de 30 siguieron adelante con el juicio, al afirmar que el gobierno federal no obtuvo suficientes concesiones de Live Nation.
El juicio llevó al estrado al director general de Live Nation, Michael Rapino, a quien interrogaron sobre asuntos que incluyeron el fiasco de la venta de entradas de Taylor Swift en 2022. Rapino culpó a un ciberataque.
En el proceso también se difundieron mensajes internos de un ejecutivo de Live Nation en los que declaraba que algunos precios eran “escandalosos”, calificaba a los clientes de ser “tan estúpidos” y se jactaba de que la empresa “les está robando a manos llenas, baby”. El ejecutivo, Benjamin Baker, testificó con tono de disculpa que los mensajes eran “muy inmaduros e inaceptables”.