Para muchos colombianos, febrero no es solo el mes en el que se ajustan las cuentas después de diciembre. También es el momento en el que esperan ver reflejado un dinero clave para el presupuesto familiar: las cesantías.
Este ahorro obligatorio, que equivale a un mes de salario por cada año trabajado, suele destinarse al pago de deudas, matrícula de estudios, mejoras en la vivienda o, en algunos casos, a tener un pequeño colchón financiero.
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Las empresas tienen plazo hasta el 14 de febrero para consignar las cesantías en el fondo elegido por el trabajador. Aun así, cada año se repiten los mismos problemas: pagos tardíos, montos incorrectos o, peor aún, consignaciones que nunca llegan. Detrás de estos errores, casi siempre, hay una combinación de desinformación y mala planeación financiera.
Cuánto le deben pagar realmente por cesantías
Las cesantías corresponden a un mes de salario por cada año trabajado, o proporcional si el tiempo fue menor. Para hacer el cálculo, se toma como base el salario devengado durante el año anterior, incluyendo conceptos que la ley reconoce como salariales.
Este derecho aplica para trabajadores con contrato laboral, ya sea a término fijo o indefinido. No es un “favor” ni un beneficio opcional: es una obligación legal que el empleador debe cumplir sin excepciones.
Sin embargo, uno de los errores más frecuentes es calcular mal el monto. En algunos casos, las empresas toman como referencia un salario inferior al real o dejan por fuera componentes que hacen parte del ingreso. Para el trabajador, esto puede significar recibir menos dinero del que le corresponde sin darse cuenta.
Cuándo deben consignar y por qué muchos pagos se retrasan
La fecha límite es el 14 de febrero, sin extensiones ni prórrogas. Si el pago no se hace antes de ese día, el empleador incurre en incumplimiento.
Entonces, ¿por qué tantas personas reportan retrasos cada año? De acuerdo con expertos en financiamiento empresarial, uno de los principales motivos es que muchas empresas —especialmente mipymes— no separan con anticipación el dinero destinado a las cesantías. Según datos del DANE, cerca del 59 % de las mipymes en Colombia se financian principalmente con recursos propios, lo que las hace más vulnerables a problemas de liquidez.
El inicio del año suele concentrar varios gastos al mismo tiempo: impuestos, ajustes presupuestales, pagos acumulados y obligaciones laborales. Cuando no hay orden en la caja, las cesantías pasan de ser un derecho del trabajador a un problema de último momento.
“Las cesantías no son un gasto inesperado, pero sí un pago que muchas empresas subestiman en su impacto sobre el flujo de caja. Cuando no se planifica con anticipación, puede generar tensiones financieras innecesarias”, explica Alejandro Verswyvel Gutiérrez, presidente de Iris, compañía de financiamiento.
Los errores más comunes que afectan a los trabajadores
Desde la experiencia de acompañar a más de 3.000 empresas en Colombia, Iris ha identificado fallas recurrentes que terminan afectando directamente al trabajador.
Uno de los errores más comunes es tratar las cesantías como un trámite de febrero, en lugar de una obligación que se debe preparar durante todo el año. Esto lleva a decisiones improvisadas, retrasos y falta de claridad sobre los pagos.
Otro problema frecuente es mezclar el dinero de la operación diaria con los recursos destinados a obligaciones laborales, lo que dificulta saber si realmente hay fondos disponibles para cumplir a tiempo. En estos casos, el impacto no lo siente la empresa en abstracto, sino el trabajador que espera ese dinero para cubrir necesidades reales.
También se presentan errores por falta de control y trazabilidad, lo que genera confusión sobre si el pago ya fue realizado, a qué fondo se consignó o si el monto es correcto.
“Cuando las empresas cuentan con herramientas que les permiten ordenar su caja y anticipar obligaciones como las cesantías, dejan de apagar incendios y empiezan a tomar decisiones con mayor control”, agrega Verswyvel.
Si llegada la fecha límite las cesantías no aparecen en el fondo, el trabajador tiene derecho a exigir explicaciones y el cumplimiento inmediato. El empleador puede enfrentar sanciones económicas por el retraso, por lo que no se trata de una falta menor.
