Con un prólogo en la ciudad de Yanbu, a orillas del Mar Rojo, este sábado se pondrá en marcha una nueva edición del Rally Dakar, uno de los eventos más emblemáticos del automovilismo mundial y un clásico del inicio de cada año.
La competencia, que entre 2009 y 2019 tuvo como escenario a Sudamérica —con largadas históricas como la de Mar del Plata en 2012—, se disputará por séptimo año consecutivo en Arabia Saudita.
Aunque conserva el nombre de su origen africano, el Dakar hace tiempo dejó atrás el continente negro. Creado en 1979 como París-Dakar, su última edición africana se corrió en 2007, entre Lisboa y Dakar. Las amenazas terroristas obligaron a cancelar la competencia en 2008 y, desde 2009, el rally inició una nueva etapa primero en Sudamérica y luego en Medio Oriente.
La 48ª edición del Dakar, correspondiente a 2026, comenzará este sábado y finalizará el sábado 17 de enero. Competirán las categorías Motos, Autos, Rally 2, Challengers, Classic, SSV, Dakar Futuro Misión 1.000 y Camiones. El recorrido total será de aproximadamente 8.000 kilómetros, de los cuales 5.000 corresponderán a tramos cronometrados, con un diseño en formato “bucle”: la largada y la llegada serán en Yanbu. La jornada de descanso tendrá lugar en Riad, capital saudita.
Entre los desafíos destacados de esta edición figuran las etapas maratón-refugio, donde los competidores solo podrán recibir asistencia entre ellos mismos, en campamentos de infraestructura mínima. Además, se retoma el sistema de etapas desdobladas, con recorridos diferenciados para motos y para autos y camiones.
El recorrido
El prólogo del sábado tendrá una especial de 23 kilómetros y un enlace de 73 km. Las primeras etapas se desarrollarán en Yanbu y Alula, seguidas por dos exigentes jornadas de maratón. Tras el descanso en Riad, la competencia continuará por Wadi Ad Dawasir, Bisha y Al Henakiyah, para cerrar el sábado 17 con la etapa 13, que incluirá 105 kilómetros de especial en Yanbu.
Presencia argentina
A pesar de la distancia, Argentina volverá a decir presente en el Dakar 2026 con alrededor de veinte representantes. En motos competirán Luciano Benavides, Leonardo Cola y Santiago Rostan. En la categoría Challenger se destaca el matrimonio cordobés Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, campeones del Dakar 2025 y del Mundial. También participarán David Zille, Sebastián Cesana, Kevin Benavides, Lisandro Sisterna, además de navegantes como Augusto Sanz y Bruno Jacomy.
En SSV estará presente el lobense Manuel Andújar, campeón 2021 y 2024 en cuatriciclos, junto a Andrés Frini, además de Jeremías González Ferioli, Gonzalo Rinaldi y Fernando Álvarez. En Classic competirá el navegante Gastón Mattarucco, mientras que en la categoría Misión 1.000 lo hará Benjamín Pascual.
Una ausencia sensible
El gran ausente entre los argentinos será el mendocino Juan Cruz Yacopini, quien no podrá competir tras haber sido intervenido quirúrgicamente por un grave accidente ocurrido días atrás en su provincia. Según informaron fuentes médicas, su evolución es favorable, aunque su estado de salud continúa siendo delicado.
El legado argentino
Los años del Dakar en Sudamérica dejaron una huella imborrable, especialmente en la categoría de cuatriciclos, hoy discontinuada. Marcos y Alejandro Patronelli, Nicolás Cavigliasso y Manuel Andújar fueron protagonistas de una era dorada, con múltiples títulos que consolidaron a la Argentina como una potencia en esta competencia.
Con un recorrido exigente y nombres de peso en la grilla, el Dakar 2026 vuelve a poner a prueba la resistencia, la estrategia y la pasión de los mejores pilotos del mundo.
